SSE Energy Solutions y National Grid han presentado hoy un nuevo e innovador proyecto que podría descarbonizar las redes de calor, capturando el calor residual de los transformadores eléctricos para generar agua caliente y calefacción para hogares y empresas.
Se calcula que el proyecto de recuperación de calor reducirá inicialmente las emisiones de carbono de las redes de calor en más de un 40% respecto a los sistemas tradicionales de gas. Además, la tecnología ofrece una vía para obtener calor neto cero cuando se aplica a transformadores alimentados con electricidad 100% renovable procedente de parques eólicos o solares.
El proyecto tiene el potencial de ahorrar millones de toneladas de CO2 cada año si se implanta en la red de transformadores de National Grid en Inglaterra y Gales, aprovechando este calor residual a través de las redes de calor de SSE para dar servicio a pueblos y ciudades de toda la región.
«Los transformadores de energía eléctrica generan enormes cantidades de calor como subproducto cuando la electricidad pasa por ellos. En la actualidad, este calor se expulsa directamente a la atmósfera y se desperdicia», dijo Nathan Sanders, Director General de SSE Energy Solutions.
«Por su propia naturaleza, los transformadores eléctricos se encuentran principalmente en los lugares donde la gente vive, trabaja y consume energía, lo que significa que tienen el potencial de ser activos comunitarios increíblemente valiosos si aplicamos un poco de pensamiento inteligente».
Este innovador proyecto pretende capturar ese calor residual y convertir los transformadores en «calderas» comunitarias que sirvan a las redes de calor locales como alternativa de bajo o incluso nulo contenido en carbono a las fuentes de calor alimentadas por combustibles fósiles, como las calderas de gas.
«Consideramos que las redes de calor son una parte fundamental de la futura infraestructura energética con bajas emisiones de carbono del Reino Unido, ya que permiten explotar las fuentes de calor residual y utilizarlas para calentar los hogares y las empresas de todo el país.
«En SSE Energy Solutions siempre buscamos formas innovadoras de mejorar nuestra eficiencia operativa, generar valor para los clientes y reducir la factura energética. Nuestra asociación con National Grid hace exactamente eso y la descarbonización de nuestras redes de calor a través de la electrificación de la calefacción es sólo una de las emocionantes maneras en que estamos impulsando la transición a la red cero.»
Figura 1. La tecnología de SSE Energy Solutions y National Grid
Alexander Yanushkevich, Director de Innovación de Deeside de National Grid, dijo: «Estamos orgullosos de asociarnos con SSE Energy Solutions para desarrollar esta tecnología innovadora y apoyar la descarbonización del calor, que es esencial para lograr el cero neto. Cuando la solución esté totalmente desarrollada y probada, podremos utilizarla en cualquiera de nuestras 350 subestaciones y proporcionar calor a los consumidores locales». Junto con SSE, National Grid es un socio principal de la COP26, y proyectos como éste son un gran ejemplo de cómo, adoptando un enfoque de sistema completo, el Reino Unido puede liderar el camino para ayudar a acelerar la descarbonización.»
La tecnología de recuperación de calor de SSE Energy Solutions se está sometiendo actualmente a una prueba de concepto en el Centro de Innovación de Deeside de National Grid, la primera instalación de Europa en la que se pueden probar activos asociados a las redes eléctricas fuera de la red.
El centro está concebido como un entorno único para el desarrollo y ensayo de nuevas tecnologías y prácticas. Deeside es una parte clave del programa de innovación de National Grid Electricity Transmission, una serie de proyectos, informados y desarrollados por las partes interesadas, que innovan para afrontar los retos de la transición energética.
SSE es miembro fundador del Heat Networks Industry Council (Consejo de la Industria de Redes de Calor), un grupo de la industria que colabora con el gobierno para liberar el potencial de las redes de calor con cero emisiones de carbono y proporcionar alrededor del 20% del calor del Reino Unido para 2050.
Los miembros del HNIC se han comprometido a crear entre 20.000 y 35.000 nuevos puestos de trabajo directos y a invertir hasta 50.000 millones de libras en el mercado británico, al tiempo que descarbonizan las redes de calor para 2035. En la actualidad, el Grupo SSE gestiona 18 grandes redes de calefacción y refrigeración en todo el Reino Unido, que dan servicio a más de 10.500 clientes.
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