A pesar de la volatilidad sin precedentes causada por la pandemia de COVID-19 que provocó bloqueos en todo el mundo, según la última perspectiva anual de GNL de Shell el comercio mundial de GNL aumentó a 360 millones de toneladas en 2020.
Los resultados del informe de Shell indican que el aumento en el volumen reflejó la resiliencia y flexibilidad del mercado global de GNL en 2020, un año que registró pérdidas de miles de millones de dólares en el PIB mundial a medida que todas las economías luchaban por contener el brote de COVID-19.
Los precios mundiales del GNL alcanzaron un mínimo histórico a principios de año, pero terminaron el período de 12 meses en un máximo de seis años, ya que la demanda en partes de Asia se recuperó y las compras de invierno aumentaron debido a la escasez de la oferta.
De acuerdo a lo reportado por Shell, la demanda de GNL en 2019 se situó en 358 millones de toneladas.
“El GNL proporcionó la energía flexible que el mundo necesitaba durante la pandemia de COVID-19, demostrando su capacidad de recuperación y capacidad para impulsar la vida de las personas en estos tiempos sin precedentes”, dijo Maarten Wetselaar, Director de Soluciones Integradas de Gas, Renovables y Energía de Shell.
“En todo el mundo, los países y las empresas, incluida Shell, están adoptando objetivos de emisiones netas cero y buscan crear sistemas de energía con menos carbono. Como el combustible fósil de combustión más limpia, el gas natural y el GNL tienen un papel central que desempeñar en la entrega de la energía que el mundo necesita y ayudar a que la energía avance hacia estos objetivos”, dijo Wetselaar.
En el informe de perspectivas se destaca que el gas natural emite entre un 45% y un 55% menos de emisiones de gases de efecto invernadero y menos de una décima parte de los contaminantes del aire que el carbón cuando se utiliza para generar electricidad.
La recuperación de la demanda en Asia
China e India lideraron la recuperación de la demanda de GNL tras el estallido de la pandemia. China aumentó sus importaciones de GNL en 7 millones de toneladas a 67 millones de toneladas, un aumento del 11% para el año.
Se espera que el anuncio de China de un objetivo para convertirse en carbono neutral para 2060 continúe impulsando su demanda de GNL a través del papel clave que puede desempeñar el gas en la descarbonización de los sectores difíciles de reducir, a saber, edificios, industria pesada, transporte marítimo y transporte por carretera pesado.
India aumentó las importaciones en un 11% en 2020, ya que aprovechó el GNL de menor precio para complementar su producción nacional de gas.
Otros dos importantes países asiáticos importadores de GNL, Japón y Corea del Sur, también anunciaron objetivos de emisiones netas cero en 2020. Para cumplir su objetivo neto cero, Corea del Sur tiene como objetivo cambiar 24 plantas de energía de carbón a GNL de combustión más limpia para 2034.
La demanda en Europa, junto con el suministro flexible de EE. UU., ayudó a equilibrar el mercado mundial de GNL en el primer semestre de 2020. Sin embargo, los cortes de suministro en otras cuencas, las restricciones estructurales y el clima extremo a finales de año dieron como resultado precios más altos.
Perspectiva del mercado de GNL hasta 2040
En general, se estima que la demanda mundial de GNL alcanzará los 700 millones de toneladas para 2040. Se espera que Asia impulse casi el 75% de este crecimiento a medida que la producción nacional de gas disminuya y el GNL sustituya las fuentes de energía de mayor emisión.
Por ejemplo, el sector de transporte pesado de China consumió casi 13 millones de toneladas de GNL en 2020, casi el doble que en 2018, para servir a la flota de rápido crecimiento de más de 500.000 camiones y autobuses alimentados con GNL.
El transporte marítimo de GNL también está creciendo, y se espera que la cantidad de buques se duplique y los buques de abastecimiento de combustible de GNL a nivel mundial lleguen a 45 en 2023.
A medida que crece la demanda, se espera que se abra una brecha entre la oferta y la demanda a mediados de la década actual, con menos producción nueva en funcionamiento que la proyectada anteriormente.
En 2020 se anunciaron solo 3 millones de toneladas de nueva capacidad de producción de GNL, frente a los 6 millones de toneladas esperados.
Según las estimaciones, más de la mitad de la demanda futura de GNL provendrá de países con objetivos de emisiones netas cero. La industria del GNL deberá innovar en cada etapa de la cadena de valor para reducir las emisiones y desempeñar un papel clave en el impulso de los sectores difíciles de abatir.
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