El gigante de consultoría energética DNV GL ha otorgado su sello de aprobación a una innovadora tecnología de energía solar flotante a gran escala que está desarrollando el Ocean Sun de Noruega, debido a que el diseño se dirige a su primera instalación a gran escala como parte de un proyecto en una central hidroeléctrica en Albania.
Diseñado para operaciones en aguas costeras y en reservorios artificiales basados en un diseño que integra aspectos de la arquitectura de la granja de salmón de mar abierto, el sistema Ocean Sun utiliza módulos fotovoltaicos de silicio modificado montados en una membrana flotante hidroelástica flexible.
La llamada «declaración de conformidad» de DNV GL, que verifica la metodología de diseño de la estructura solar flotante y asegura que cumple con varios estándares y prácticas recomendadas, incluso en este caso para la acuicultura noruega, despeja el camino para un proceso de calificación tecnológica que implica la revisión de producción de energía del concepto Open Sun, células fotovoltaicas, sistema eléctrico y membrana.
El equipo noruego ya ha construido cinco sistemas, el más antiguo de los cuales hace casi tres años, de una gama de tamaños que totalizan 300 kW, pero el proyecto de 2 MW en la presa de Banja, operado por la compañía compatriota Statkraft, es el más grande y ayudará a acelerar uno de los sectores renovables de más rápido crecimiento en el mundo.
Planta solar flotante: proyectos a gran escala
Aunque la energía solar flotante sigue siendo una tecnología emergente, las matrices en tierra se consideran una opción cada vez más atractiva para el despliegue fotovoltaico a gran escala en embalses y junto a instalaciones hidroeléctricas, especialmente donde la tierra es limitada.
El mayor proyecto de este tipo actualmente es un desarrollo de 150 MW en Anhui, China, pero como informó Recharge, pronto se verá eclipsado por desarrollos masivos en otras partes del mundo, incluida una planta de 1 GW en India y un complejo en expansión de 2.9 GW en el sur Corea.
Según su desarrollador, la matriz solar flotante más grande del mundo fuera de China, el proyecto Bomhofsplas de 27.4 MW de BayWa en los Países Bajos, estará en funcionamiento a finales de este mes de abril.
Europa ha avanzado mucho en los últimos meses para expandir el mercado de la energía fotovoltaica flotante de ‘alta ola’ con varios proyectos en desarrollo para sitios de mar abierto.
El proyecto Zon-op-Zee (Solar-at-Sea) del desarrollador Oceans of Energy, el primer conjunto solar en alta mar del mundo, «se mantuvo estable e intacto» después de resistir vientos de hasta 62 nudos y olas de más de cinco metros de altura en el Mar del Norte holandés durante el ciclón bomba de Ciara a fines del año pasado.
¿Por qué la tecnología va en aumento?
Las compañías de energía solar en el sudeste asiático que compiten por tierras con agricultura, industria y poblaciones en expansión han encontrado una alternativa innovadora: colocar paneles flotantes en lagos, presas, embalses y el mar.
La autoridad estatal de generación de electricidad de Tailandia (EGAT) dijo que presentará una propuesta para una planta solar flotante de 45 megavatios en la presa de Sirindhorn, en el noreste del país. EGAT planea invertir en unos 16 proyectos de este tipo en nueve represas en el país, dijo el vicegobernador Thepparat Theppitak a los periodistas.
En otras partes de la región, Singapur está desarrollando uno de los sistemas solares flotantes en alta mar más grandes del mundo en el Estrecho de Johor, al norte de la isla.
«En países con escasez de tierra como Singapur, el uso generalizado de los sistemas fotovoltaicos se ve obstaculizado por las limitaciones de espacio y está limitado en el techo», dijo Frank Phuan, director ejecutivo de Sunseap Group, que está construyendo el sistema.
Los sistemas solares flotantes están creciendo rápidamente. Si bien, los paneles flotantes son más caros de instalar, son hasta un 16 por ciento más eficientes porque el efecto de enfriamiento del agua ayuda a reducir las pérdidas térmicas y prolongar su vida útil, según SERIS.
Conclusión – Potencial de la tecnología
El potencial de la tecnología es de aproximadamente 400 GW, o la misma capacidad de generación que todos los paneles solares fotovoltaicos instalados en el mundo hasta 2017, dijo el Banco Mundial.
Existe la preocupación de que los paneles puedan bloquear la luz solar, afectando la vida marina y los ecosistemas, y que los sistemas eléctricos no puedan resistir la avalancha de agua. Pero los partidarios dicen que la tecnología está probada y que los paneles cubren un área de superficie demasiado pequeña para crear problemas importantes.
La búsqueda de descarbonizar las economías mundiales significa que el mercado de energía solar flotante, crecerá exponencialmente en los próximos años.
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