Europa sobrevivió al tramo más peligroso de su crisis energética sin interrupciones significativas del suministro. Sin embargo, los trabajadores franceses se declararon en huelga, perturbando las actividades de los puertos y las centrales eléctricas.
Los disturbios -en protesta por la reforma de las pensiones propuesta por el presidente Emmanuel Macron- comenzaron en enero, pero han cobrado fuerza en las últimas seis semanas. Los precios de la electricidad se han disparado, los barcos que transportaban combustible se han desviado de las costas del país y la nación ha agotado gran parte de sus reservas de gas natural.
Las huelgas en las centrales nucleares e hidroeléctricas han costado a la empresa Electricite de France SA (EDF) alrededor de 1.000 millones de euros (1.100 millones de dólares) en pérdidas de producción, según personas familiarizadas con el asunto. Las consecuencias para la economía aún están por determinar.
Francia suele ser una potencia energética europea, pero las interrupciones se han producido en un momento crucial. La región se está recuperando de su peor crisis de suministro en décadas, después de que Rusia cortara los flujos de gas a raíz de su guerra en Ucrania. La energía nuclear francesa, base del suministro eléctrico del país, lleva meses sin funcionar debido a las interrupciones de los reactores.
Algunas actividades en las instalaciones energéticas están empezando a recuperarse a medida que las protestas comienzan a disminuir. Sin embargo, los efectos de semanas de agitación se han extendido por todo el continente. Mientras Europa se esfuerza por recuperarse, lo hace con uno de sus pilares energéticos debilitado. He aquí un resumen de la situación.
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La lucha por el gas
Tres de las terminales francesas de gas natural licuado se encuentran en gran parte bloqueadas por las huelgas desde principios de marzo. La cuarta, Dunkerque LNG, en el Canal de la Mancha, sufre interrupciones periódicas. Los buques que transportan el combustible se han desviado a países como España y el Reino Unido.
Es posible que en los próximos días se reanude la carga en una de las instalaciones paralizadas, la terminal Montoir de Elengy SA. Pero el país ya ha sufrido un serio revés en sus importaciones de GNL. Los flujos disminuyeron en 1,1 millones de toneladas de febrero a marzo, principalmente debido a las interrupciones por huelga, según muestran los datos de seguimiento de buques. Eso supone unos 650 millones de euros en GNL, según cálculos de Bloomberg.
Francia se ha atrincherado en sus inventarios de gas para calefacción y electricidad, con sus reservas de gas más bajas que en 2019. Los sitios de almacenamiento de la nación están llenos solo en un 29%, según datos de Gas Infrastructure Europe. Aunque es ligeramente superior a la media histórica, se compara con el 65% de Alemania y el 56% de toda Europa.
Un posible punto positivo: Dado que sus vecinos tienen inventarios relativamente altos, Francia podría tener menos competencia regional a la hora de rellenarlos este verano.
Los problemas nucleares
La seguridad energética francesa descansa sobre los hombros del parque de reactores nucleares del país, el mayor de Europa. Pero el mantenimiento y las interrupciones imprevistas debidas a grietas en las tuberías de una docena de unidades provocaron el año pasado la caída de la capacidad atómica a su nivel más bajo desde 1988.
Además, las huelgas han mermado la producción y los reinicios de reactores en los últimos meses. Como resultado, la generación atómica de EDF cayó un 7,4% en el primer trimestre con respecto al año anterior, según datos de la empresa, lo que reaviva la preocupación por el suministro de energía nuclear a corto plazo.
Hace unas semanas, el regulador nuclear ordenó a EDF que revisara su programa de revisiones de reactores debido al descubrimiento de nuevas grietas a principios de año. También insinuó que las inspecciones en un puñado de unidades podrían tener que adelantarse, creando incertidumbre sobre futuras interrupciones.
Aumento de la potencia
El efecto combinado de las huelgas y la renovada preocupación por la energía nuclear ha disparado los precios de la electricidad en Francia. Los futuros para el suministro de electricidad el año que viene han subido cerca de un 50% desde principios de marzo, hasta superar los 220 euros por MWh. Aunque ese precio palidece en comparación con los niveles récord de agosto, es muy superior al contrato equivalente alemán.
Europa se libró de apagones y racionamientos energéticos durante el invierno, en gran parte gracias a un tiempo benigno y a los esfuerzos por conservar la energía, mientras que los precios disparados del año pasado frenaron la demanda industrial. El gobierno francés ha instado recientemente a las empresas a seguir ahorrando, sobre todo fomentando el teletrabajo, para reducir la factura de la luz y el consumo de carburante.
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La crisis del petróleo
Al igual que en el caso de las instalaciones de GNL, las huelgas paralizaron las operaciones en las terminales de combustible, las refinerías de petróleo y las plantas petroquímicas de Francia. Los petroleros también se han desviado a países que pueden descargar cargamentos de petróleo.
Francia ha recurrido más a las existencias de combustible durante esta ronda de huelgas que durante otras convocadas en octubre, debido a las interrupciones en los puertos, según un estudio de Facts Global Energy. Mientras tanto, el gobierno francés ha liberado más de 3 millones de barriles de crudo de sus reservas estratégicas desde principios de marzo.
Francia tiene seis grandes refinerías de petróleo, y aunque las operaciones se han recuperado en cierta medida, los daños de las huelgas podrían persistir. Algunas plantas pueden tardar semanas en volver a funcionar debido al tiempo que han estado fuera de servicio, según FGE.
Noticia tomada de: rigzone / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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