Las potencias occidentales que evalúan cómo sancionar a Rusia por la invasión de Ucrania se enfrentan a la realidad de su dominio sobre el suministro energético de Europa. Este hecho tiene atado de manos a Estados Unidos y a Europa ante tan delicada situación.
Mientras se imponen las sanciones, los mismos países que las decidirán siguen importando una gran proporción de su energía de Rusia, lo que a su vez los pone ante una disyuntiva en su capacidad de golpear a Moscú donde más le duele.
El jueves, la Unión Europea, el Reino Unido y Estados Unidos establecieron sanciones que incluían medidas para aislar al gobierno de Rusia y a los bancos rusos de los mercados financieros internacionales, pero no apuntaban al petróleo y al gas, que contribuyen a una quinta parte del producto interior bruto de Rusia.
El año pasado, Rusia vendió a Europa petróleo y gas por valor de unos 100.000 millones de dólares, según una estimación de William Jackson, economista jefe de mercados emergentes de Capital Economics.
Las sanciones introducidas por Occidente hasta ahora podrían reducir el crecimiento del PIB de Rusia entre 1 y 2 puntos porcentuales este año, lo que equivale a entre 20.000 y 35.000 millones de dólares, dijo el Sr. Jackson, advirtiendo que hay una gran cantidad de incertidumbre en torno a esa estimación.
Las empresas estatales rusas
Las dos principales empresas de combustibles fósiles de Rusia suelen describirse como brazos del Estado ruso. El gobierno y las empresas controladas por él poseen más del 50% de las acciones de Gazprom PJSC, el gigantesco productor y exportador de gas cuyos críticos dicen que utiliza el suministro de gas como herramienta geopolítica.
Una empresa gubernamental posee más del 40% de las acciones de Rosneft Oil Co. que se autodefine como el mayor contribuyente de Rusia.
Una interrupción de las ventas de energía de Rusia tendría amplias repercusiones en la economía mundial, desde el daño a las empresas y consumidores europeos hasta el perjuicio a los clientes en los surtidores de Estados Unidos.
La dependencia de Europa y EE. UU. de la energía rusa
«La profunda relación energética entre Europa y Rusia, y la importante posición de Rusia en el mercado mundial del petróleo, es una importante limitación para quienes, de otro modo, querrían imponer sanciones aún más estrictas», dijo Meghan O’Sullivan, directora del Proyecto de Geopolítica de la Energía de la Escuela Kennedy de la Universidad de Harvard.
En Estados Unidos, las importaciones de crudo y productos petrolíferos rusos representan alrededor del 3% de la demanda de petróleo. Éstas han aumentado hasta alcanzar récords en los últimos años, en parte porque las refinerías buscaban alternativas al crudo pesado venezolano sujeto a las sanciones de Estados Unidos.
«Haré todo lo que esté en mi mano para limitar el dolor que el pueblo estadounidense está sintiendo en el surtidor de gasolina», dijo el jueves el presidente Biden. «Esto es fundamental para mí».
La UE está mucho más expuesta, ya que recibe alrededor del 40% de sus importaciones de gas de Rusia, gran parte de ellas a través de gasoductos que pasan por Ucrania, y más de una cuarta parte de su petróleo.
De momento, la guerra no ha interrumpido los flujos de gas. Una portavoz de la empresa que gestiona la red de gasoductos ucranianos dijo que era estable.
Tanto el Presidente ruso Vladimir Putin como Gazprom han dicho que seguirán suministrando gas a los clientes europeos.
De hecho, después de que Rusia atacara a Ucrania el jueves y de que los precios en el mercado de gas al contado se dispararan, a las empresas europeas les resultaba más rentable maximizar el gas que importan a través de Ucrania desde Rusia con contratos a largo plazo de Gazprom.
Como resultado, el jueves y el viernes fluyó más gas hacia el oeste desde Rusia a Europa Central y más allá que en las semanas anteriores.
Sin embargo, las acciones militares aumentan el riesgo de que los gasoductos que atraviesan Ucrania resulten dañados, interrumpiendo el flujo de gas. A los gobiernos europeos también les preocupa que Moscú pueda cortar el gas en represalia por las sanciones occidentales.
El impacto en los precios de una interrupción
Si el gas ruso se interrumpe, la UE tendría suficiente gas almacenado y proveedores alternativos para pasar el invierno en el próximo mes sin interrupciones significativas, dijo Henning Gloystein, director de energía, clima y recursos de la consultora de riesgos Eurasia. Pero tendría que dedicar la primavera y el verano a rellenar sus inventarios de cara al próximo invierno, lo que significaría que los ya elevados precios del gas seguirían siendo elevados y alimentarían una mayor inflación, dijo.
Si el gas ruso deja de fluir por completo hacia Europa, «esto perjudicaría gravemente a la economía europea y también socavaría el crecimiento mundial», dijo Gloystein.
Los precios del gas se dispararon el jueves en un tercio antes de retroceder el viernes. Son seis veces más altos que hace un año.
Europa no podría sustituir todo el gas que compra a Rusia en caso de apuro. La mayor parte de los suministros alternativos vendrían en forma de gas natural licuado. Europa podría duplicar las importaciones de GNL con un gran costo, ya que tendría que superar la oferta de otros compradores, como Japón, o convencerles de que se decanten por otros combustibles.
Aunque sería costoso y complicado, junto con otras medidas, como sacar más gas de los yacimientos noruegos, Europa podría sustituir la mitad del gas que recibe de Rusia, lo que le dejaría sin cubrir un 15% de la demanda actual.
Otras medidas podrían incluir el racionamiento del suministro de gas, empezando por ralentizar la producción en los usuarios industriales de gas o cerrarlos, y dando prioridad a la calefacción y la generación de electricidad.
Sin el gas ruso, Alemania y otros países podrían verse obligados a volver a poner en marcha centrales eléctricas de carbón y petróleo que ya han sido paralizadas. Sin embargo, conseguir carbón procedente de Rusia representaría otra dificultad.
¿Qué están haciendo en Europa?
A largo plazo, los países europeos han intensificado sus planes de diversificación para alejarse de Rusia.
El Ministerio de Economía alemán ha declarado que pretende eliminar el carbón a partir de 2030 y que no está considerando la posibilidad de ampliar la vida útil de las tres últimas centrales nucleares del país, que se cerrarán este año en virtud de la iniciativa de abandono nuclear de 2011.
Una reactivación de las centrales nucleares se enfrentaría a una enorme oposición política en Berlín, incluso por parte del gobernante Partido Verde, que tiene la oposición a la energía nuclear como uno de sus principios fundacionales.
En las últimas semanas, los gobiernos italiano y austriaco se han reunido con dirigentes de los países del Golfo para ampliar el suministro de energía.
En Bulgaria, el Estado miembro más pobre de la UE, que obtiene alrededor de tres cuartas partes de su gas de Rusia, el gobierno ha dicho que intentará agilizar la conexión a la red de gas de Grecia y que podría verse obligado a reducir las exportaciones de electricidad si cesan las entregas.
Los Países Bajos están elaborando planes que incluyen el cierre de los principales usuarios industriales de gas. El bombeo de más gas del yacimiento de Groningen, que se está reduciendo porque provoca terremotos, es el último recurso, según han dicho los funcionarios del gobierno.
Alemania, que recibe más del 50% de su gas por gasoducto de Rusia, no tiene actualmente ninguna terminal de GNL propia. Este mes, sin embargo, el Ministro de Economía, Robert Habeck, dijo que el gobierno apoyaría al menos dos nuevas terminales, aunque éstas tardarán años en construirse y se enfrentarán a grandes obstáculos regulatorios.
El jueves, Habeck dijo que el gobierno creará reservas de gas y carbón para el próximo invierno. Alemania no tiene reservas estratégicas de gas, ya que todas las reservas de gas están en manos de empresas como Gazprom, que controla algunos de los mayores almacenes de gas de Europa.
Las reservas de gas de Alemania han caído recientemente a un mínimo histórico de alrededor del 30%. La UE está elaborando normas para obligar a los operadores a mantener las reservas en un determinado nivel.
Obtener más gas de productores norteafricanos como Argelia también es una opción que se está estudiando en Europa. En teoría, la fracturación hidráulica es otra, aunque se ha enfrentado a una considerable oposición debido a las preocupaciones medioambientales.
Alemania prohibió la fracturación hidráulica en 2016 por temor a que los productos químicos del proceso pudieran contaminar los suministros de agua, pero tiene algunas reservas naturales que podría aprovechar si cambiara su legislación, algo que no está previsto por ahora.
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