La firma del acuerdo del gasoducto Power of Siberia 2 por los presidentes de Rusia y China fue quizás la noticia más importante surgida de la reunión de los dos líderes a comienzos de este mes. También fue el acuerdo que muy probablemente hará permanente el nuevo orden global de flujo del gas natural, interfiriendo potencialmente con las ambiciones de dominio energético del presidente Trump.
El proyecto Power of Siberia 2 ha estado en desarrollo por años. Sin embargo, China se tomó su tiempo para decidir comprometerse con él. Ahora se ha tomado la decisión y, aunque falta ajustar detalles, la señal es clara: China obtendrá más gas natural de Rusia, mucho más. La cantidad anual de gas que Rusia venderá a China una vez que se complete la segunda fase de Power of Siberia superará los 100.000 millones de metros cúbicos.
Curiosamente, esta cantidad es similar a la que Rusia debía enviar a Europa tras la finalización de la segunda rama del gasoducto Nord Stream. Esto ya no sucederá, no con los líderes de la UE comprometiéndose a suspender todas las importaciones de energía rusa en dos años, aunque continúan comprando gas ruso a través de TurkStream y aumentando las importaciones de GNL del país más sancionado del mundo.
Por suerte y por geopolítica, la UE tiene un proveedor alternativo listo y dispuesto. Los productores estadounidenses de gas han estado aumentando la producción para las plantas de licuefacción en la Costa del Golfo, teniendo a Europa como mercado de demanda a largo plazo. La administración Trump ha fomentado esto como parte de su agenda de dominio energético. Para ambos, el acuerdo del gasoducto Rusia-China es un problema. Sin embargo, es un problema mayor para la Unión Europea.
Las empresas europeas enfrentan un problema de competitividad. Proviene de los altos costos energéticos que aumentan los precios finales de los productos fabricados en Europa. China, en cambio, cuenta con costos energéticos más bajos que impulsan la competitividad de sus productos.
También existe el tema de la innovación, pero ese es otro asunto. Así, China disfruta de energía barata que mejora la competitividad de sus productos en los mercados internacionales, mientras Europa lucha con el impacto de la energía cara en su competitividad. Ahora, la lucha está a punto de volverse crónica.
Europa ya es el mayor mercado para el gas natural licuado estadounidense. Esto es positivo en términos de seguridad de suministro, pero no tanto en términos de precio. Como se ha repetido hasta el cansancio, no hay forma en el mundo físico en el que vivimos de que el GNL estadounidense sea más barato para los compradores europeos que el gas por gasoducto ruso o, incluso, noruego, por razones obvias relacionadas con la geografía y los costos de producción y licuefacción del gas. Esto automáticamente pone a Europa, dependiente del GNL, en desventaja frente a China, y la desventaja es aún mayor que la que ya enfrenta.
La situación también es problemática para la administración Trump, porque los problemas de costos energéticos de las empresas europeas eventualmente afectarán su poder adquisitivo, así como el de los gobiernos responsables de asegurar el suministro energético para, por ejemplo, la temporada de calefacción. Esto no es bueno para gobiernos que planean dedicar miles de millones en subsidios a industrias específicas y ayuda financiera a los hogares incapaces de pagar los precios actuales de la energía. En esencia, no hay suficiente dinero para cubrir todos los gastos en Europa.
Desde la perspectiva de EE. UU., el acuerdo Power of Siberia 2 también es una mala noticia porque significa que China importará menos GNL, incluido el proveniente de Estados Unidos. Sin embargo, China no importa GNL estadounidense desde hace meses. Dejó de importarlo a principios de primavera, en medio de la disputa arancelaria entre Washington y Pekín.
Es relevante mencionar que las exportaciones de GNL de EE.UU. alcanzaron un máximo histórico el mes pasado, lo que sugiere que los productores no dependen de manera vital del mercado chino.
El futuro puede parecer incierto para los productores de GNL de EE. UU. y los compradores europeos. Los gobiernos europeos han insistido en que quieren reducir y eventualmente eliminar el consumo de todos los hidrocarburos. Sin embargo, esto tomaría décadas, si es que alguna vez sucede.
La realidad energética ha impulsado el auge en la nueva capacidad de GNL de EE. UU. que se espera entre en operación en los próximos años. Sin embargo, existen límites a cuánta nueva capacidad de exportación puede construirse, porque la demanda interna de gas en EE. UU. también está en aumento.
Con el auge en la construcción de centros de datos, la demanda interna en EE. UU. está subiendo por primera vez en más de una década. En cuanto esto eleve lo suficiente los precios, más gas se destinará al mercado interno, haciendo aún más caro el GNL para los compradores europeos. Quizás sea hora de que los líderes europeos empiecen a buscar alternativas de gas por gasoducto, por ejemplo, desde Asia Central.
