Una empresa que pronto se instalará en Virginia Occidental ha desarrollado una batería que ofrece cuatro días de descarga completa utilizando algunos de los elementos más baratos y disponibles en la Tierra.
«Ahora están construyendo y pronto entregarán una batería de nueva generación. Se basa en hierro, agua y oxígeno. No se puede imaginar una cadena de suministro más sencilla», afirma George Crabtree, científico jefe del Laboratorio Nacional Argonne y responsable de los esfuerzos de los laboratorios nacionales por desarrollar baterías de nueva generación. «Está disponible en todas partes y, además, fabrica una batería que puede descargarse a plena potencia durante cuatro días. Las de iones de litio pueden descargarse durante cuatro horas».
Form Energy surgió en 2017 del Joint Center for Energy Storage Research (JCESR), el programa gubernamental de 5 años (ahora en su décimo año) para construir baterías de próxima generación para energía y transporte.
El jueves, el gobernador de Virginia Occidental, Jim Justice, reveló que Form Energy construirá una fábrica para las baterías en la ciudad de Wierton, una antigua ciudad productora de acero en la franja norte de Virginia Occidental, a unos 56 kilómetros de Pittsburgh.
La batería de Form Energy funciona según el principio de «oxidación reversible».
«Mientras se descarga, la batería respira el oxígeno del aire y convierte el metal de hierro en óxido», según la página de tecnología de Form. «Mientras se carga, la aplicación de una corriente eléctrica vuelve a convertir el óxido en hierro, y la batería exhala oxígeno».
La batería de hierro-aire sería demasiado grande y pesada para usos móviles como un teléfono o un automóvil, razón por la cual éstos se adaptan mejor al ion-litio. Pero el tamaño y el peso no son impedimentos para el almacenamiento en red.
«El problema que intentamos resolver es el del almacenamiento de energía para varios días, y lo que más nos importa es el coste», declaró recientemente a Time Mateo Jaramillo, consejero delegado de Form Energy. «No nos importa tanto cuánto pesa o cuánto espacio ocupa. Por eso hemos seleccionado una química totalmente distinta».
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La batería de Form representa un paso importante en el esfuerzo del gobierno por encontrar una batería que pueda descargarse durante 10 días, un periodo lo bastante largo como para cubrir los periodos nublados y sin viento que paralizan las energías renovables, dijo Crabtree. Pero JCESR sigue buscando una que mantenga la carga incluso más tiempo que la batería de hierro-aire de Form.
«No son 10 días. Sólo estamos a mitad de camino, a un 40%», dijo Crabtree durante una reciente conferencia en Argonne. «Yo diría, creo que la mayoría estaría de acuerdo en que entre los contendientes de baterías comerciales para el almacenamiento de larga duración, que Form Energy es el líder en este momento. Comenzaron a operar en 2017 y dentro de qué, seis años, siete años, 2024, van a estar entregando la batería. Así que, aunque esto es historia, estas escalas de tiempo tan largas, es posible hacerlo en una escala de tiempo mucho más rápida y eso es lo que estamos buscando.»
Form espera iniciar la construcción de su fábrica de Virginia Occidental el año que viene y empezar a fabricar baterías en 2024. Se espera que la nueva planta cree un mínimo de 750 nuevos puestos de trabajo a tiempo completo y supondrá una inversión total de hasta 760 millones de dólares.
Noticia tomada de: Forbes / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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