Mientras Rusia y China firman un acuerdo para una estación espacial lunar compartida, analizamos la nueva carrera hacia la Luna, en la que Nokia incluso colabora con la NASA para dotarla de una red 4G.
La gran apuesta de China
La Administración Espacial Nacional de China y Roscosmos de Rusia quieren construir un «complejo de instalaciones de investigación experimental» en la Luna o en su órbita.
El Presidente Xi Jinping ha puesto en marcha el «sueño espacial» de China, con una estación espacial tripulada prevista para el próximo año.
El cohete no tripulado Chang’e-4 aterrizó en la cara más lejana de la Luna en 2019, y otra misión robótica a la cara más cercana izó la bandera china allí el año pasado.
Esa misión lunar trajo muestras de roca y suelo a la Tierra en diciembre, la primera vez que se hace en más de cuatro décadas.
El último módulo de aterrizaje lunar lo pusieron los rusos en 1976.
Las misiones lunares de Rusia
Moscú ya tiene previstas tres misiones a la Luna en los próximos cinco años, la mayoría destinadas a operaciones de prospección minera.
Una de ellas la orbitará en busca de recursos, mientras que otra perforará en busca de hielo, helio-3, carbono y nitrógeno.
El Artemis de la NASA
Donald Trump ordenó a la NASA volver a la Luna en 2024, pero no ha conseguido los miles de millones de dólares que necesita del Congreso y es poco probable que cumpla el plazo.
Aunque el programa Artemis -que hizo aterrizar un rover en Marte el mes pasado– se anuncia como «de la Luna a Marte», el presidente sucesor de Trump, Joe Biden, sólo ha dado su apoyo hasta ahora a la primera etapa.
La NASA ve la Luna como una parada previa a las misiones a Marte y ha llegado a un acuerdo con la empresa finlandesa de telefonía móvil Nokia para instalar allí una red 4G.
India: ¿la tercera va la vencida?
La India ha realizado dos viajes a la Luna, y debía intentar su segundo aterrizaje allí el año pasado antes de que el virus le afectara.
Un anterior módulo de aterrizaje llamado Vikram, de su misión Chandrayaan-2, se estrelló contra la superficie lunar en septiembre de 2019, pero aún espera poner en órbita su primera misión tripulada el año que viene.
Los turistas espaciales de Musk
SpaceX, de Elon Musk, planea llevar a la Luna a varias personas comunes y corrientes en 2023, en un viaje financiado por el millonario japonés Yusaku Maezawa.
Con una serie de explosiones en los vuelos de prueba que han afectado a la nave que transportará a los turistas espaciales de ida y vuelta, es poco probable que el viaje a la Luna se produzca pronto.
Sin embargo, SpaceX dio un golpe de efecto al llevar a cuatro astronautas en uno de sus Crew Dragons a la Estación Espacial Internacional en noviembre.
Publicidad en el espacio
Musk no es el único inversor privado que apuesta por la Luna. La empresa japonesa ispace ha contratado a SpaceX para que le ayude a realizar dos alunizajes, el primero el próximo mes de octubre.
A ispace le gusta pensar en grande. En una ocasión sugirió colocar una gigantesca valla publicitaria en la Luna para ayudar a pagar su misión.
El siguiente paso es el de Japón
La agencia espacial japonesa JAXA también planea un aterrizaje lunar en 2022, tras el éxito del envío de tres naves a su órbita en 2007, la mayor misión a la Luna desde el Apolo 17 estadounidense en 1972.
Corea del Sur se suma a la carrera
El KPLO (Korean Pathfinder Lunar Orbiter) será la primera sonda lunar del país cuando se lance en julio de 2022.
Su objetivo es cartografiar los recursos naturales de la Luna desde la órbita.
Noticia tomada de: Phys / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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