Aeromine afirma que sus exclusivos generadores eólicos «inmóviles» para tejados proporcionan hasta un 50% más de energía que un conjunto solar del mismo precio, ocupando sólo un 10% del espacio del tejado y funcionando de forma más o menos silenciosa. Según pruebas independientes, parecen legítimos.
La generación de energía distribuida va a desempeñar un papel cada vez más importante en los mercados energéticos mundiales. Actualmente, la mayor parte de ella se produce en forma de energía solar en los tejados, pero en ciertas zonas, la energía eólica podría desempeñar un papel más importante.
Sin embargo, no todos los lugares son apropiados para una turbina eólica y, en este sentido, Aeromine Technologies, empresa derivada de la Universidad de Houston, ha diseñado una forma muy diferente y ordenada de captación de energía eólica en los tejados que parece que podría cambiar las reglas del juego.
Al igual que con los aerogeneradores tradicionales, el tamaño es la clave. Aunque las instalaciones de energía eólica de Aeromine ocupan un espacio relativamente pequeño en el tejado, son bastante voluminosas. Las propias palas miden unos 3 metros de altura («10 pies») y, según las últimas imágenes, se encuentran encima de contenedores que pueden añadir 1,8 metros («6 pies») o más a su altura. Por otro lado, no generan el ruido ni la distracción visual de una turbina normal con palas, por lo que pueden resultar menos molestas en zonas pobladas.
También funcionan de forma diferente: son como un conjunto de alerones de coche de carreras colocados uno frente al otro, con un poste redondo entre ellos. Al estar inclinadas hacia el viento, estas alas fijas generan un vacío de baja presión en el centro del dispositivo, que aspira el aire a través de las perforaciones de las propias alas o del poste redondo, lo que también ayuda a acelerar el flujo de aire ambiental sobre las alas.
Figura 1. El diseño coloca un par de alas similares a las de un coche de carreras en orientación de sándwich, para crear un vacío de baja presión que succione el aire desde abajo. De este modo, la turbina se mantiene fuera de peligro.
¿Dónde está la turbina? Dependiendo de la instalación, puede estar en la parte inferior de ese poste central, rodeada por un conducto, o en diseños más compactos que se asientan justo en el tejado en lugar de en la parte superior de una caja, el ventilador puede estar en el tejado del propio edificio, en una tubería que se conecta a ese poste central o a cámaras huecas en las palas perforadas. En cualquier caso, las palas crean una zona de baja presión, el aire se aspira a través de un tubo para llenar esa zona de baja presión, y Aeromine coloca una hélice interna relativamente pequeña y barata (quizás 36 pulgadas/91 cm de diámetro) en ese tubo para hacer funcionar un generador.
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Es muy silencioso, muy seguro y muy barato de construir; no se necesitan materiales extravagantes como la fibra de carbono, no hay nada especial en el ventilador en sí, y todo se desmonta para el transporte y un proceso de construcción relativamente sencillo en el lugar.
Aeromine aún no ha designado una capacidad estándar para sus dispositivos en su última iteración; de hecho, hemos tenido que indagar para encontrar mucha información sobre el dispositivo. Pero en una solución presentada en el desafío AFWERX Reimagining Energy en enero de 2021, estas unidades tenían una potencia nominal de 5 kW cada una, lo que se aproxima bastante a la producción de un sistema solar doméstico típico de 21 paneles. Por supuesto, se pueden instalar varias unidades a lo largo de la fachada de un edificio, con una separación de unos 4,6 m, y cada unidad de este desafío AFWERX (ya obsoleto) prometía generar unos 14,3 MWh al año.
Figura 2. Unidad de captación de viento Aeromine, instalada como prueba piloto en la parte superior de las instalaciones de fabricación de BASF en Wyandotte, Michigan. Esperamos que la gran caja de la parte inferior desaparezca en las aplicaciones comerciales, con la entrada de aire y la turbina funcionando por debajo de la línea del techo.
El potencial aquí es bastante claro; la energía solar y la eólica funcionan bien de forma complementaria. La solar sólo genera durante las horas más soleadas, la eólica puede estar 24 horas, pero depende totalmente de las condiciones climáticas. El pequeño tamaño del tejado de un sistema Aeromine hace posible cubrir el resto del tejado con paneles solares, y luego conseguir algún tipo de almacenamiento de baterías in situ y hacer funcionar un negocio de tamaño decente más o menos fuera de la red.
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¿Cuáles son las desventajas? Bueno, estas cosas tienen que instalarse en lugares donde la dirección del viento sea bastante constante, porque no se inclinan para captar la brisa, y probablemente nunca lo harán, ya que están diseñadas para ser una máquina de bajo coste. Su altura puede suponer un problema visual o de planificación cívica en algunas zonas y, además, proyectarán sombras que impedirán que el sol llegue a los paneles fotovoltaicos de los tejados, a menos que el edificio esté orientado de forma que el sol llegue por un lado y el viento por otro. Así que habrá un número limitado de lugares en los que funcionarán de forma óptima en un sistema híbrido.
Pero eso es todo a primera vista. Sin duda, son más baratos, más resistentes, más seguros y menos intrusivos que los molinos eólicos, y ofrecen una forma muy accesible de introducir energía eólica fiable en un sistema de energía distribuida.
Para más información, visite: New Atlas / Traducción libre del inglés por / World Energy Trade
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