Los productores del shale estadounidense están en camino de obtener ganancias por casi 200.000 millones de dólares este año, lo suficiente para que el sector quede libre de deudas en 2024 y pueda financiar un giro hacia una mayor producción de gas natural
Los elevados precios del petróleo y la disciplina en el gasto de capital hacen que las empresas de fracking norteamericanas estén en camino de lograr el año más rentable de su historia, lo que forma parte de una tendencia mundial que hará que el sector del petróleo y el gas genere un flujo de caja libre récord de 1,4 billones de dólares, según un informe de Deloitte.
Después de pagar la deuda y recompensar a los accionistas, los productores estadounidenses se centrarán probablemente más en la producción de gas natural debido a la alta demanda y los precios en todo el mundo.
«Vemos un cambio en la actividad upstream hacia el gas natural», dijo en una entrevista Amy Chronis, líder de petróleo, gas y productos químicos de Deloitte en EE.UU. Los operadores de shale «redoblarán sus esfuerzos en las cuencas de gas natural de EE.UU.» y es posible que les quede suficiente dinero para aumentar las inversiones en combustibles bajos en carbono.
Figura 1. Repunte del shale estadounidense luego de años de pérdidas.
Los operadores mundiales están gastando alrededor de un 60% menos en proyectos de producción de petróleo y gas ahora que en 2014, la última vez que el petróleo cotizaba en torno a los 100 dólares el barril, muestran los datos de Deloitte.
La diferencia clave con el auge del petróleo y el gas de este año no es tanto los altos precios, sino la falta de gasto de capital de la industria en comparación con las normas históricas.
Las inversiones se están desvinculando de los precios del petróleo y la disciplina de capex es ahora una norma, señala el informe.
Figura 2. La industria petrolera mundial ha obtenido enormes e inesperadas ganancia.
El sector del shale estadounidense obtiene sus frutos
La tendencia se observa con más fuerza en el shale estadounidense, que quemó unos 300.000 millones de dólares de efectivo entre 2010 y 2019. Pero para las empresas que han sobrevivido a la pandemia, la recompensa ya está aquí.
El sector habrá recuperado toda esa pérdida en 2021 y 2022, con más beneficios en el horizonte para el resto de la década. El análisis de Deloitte parte de un precio medio del petróleo Brent de 106 dólares por barril para 2022 y de 81 dólares por barril para 2023. Los futuros del Brent se establecieron en 101,22 dólares el barril el miércoles.
El informe también mostró la magnitud de los beneficios que empiezan a obtener los operadores de gas natural licuado de Estados Unidos. Se espera que ganen 59.000 millones de dólares este año, el doble que el año pasado, y que recuperen fácilmente 45.000 millones de dólares de pérdidas entre 2013 y 2020.
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