Rusia dijo el viernes que las entregas de gas a través del Nord Stream 1, una de las principales rutas de suministro a Europa, seguían en riesgo porque sólo una turbina estaba operativa, lo que ahonda la preocupación europea en su lucha por conseguir suficiente combustible para el invierno.
La reducción de los suministros a través de Nord Stream, junto con la disminución de los flujos de gas a través de Ucrania, otra de las principales rutas, han dejado a los Estados europeos con dificultades para rellenar los tanques de almacenamiento para el invierno y han llevado a muchos a poner en marcha planes de emergencia que podrían conducir a un racionamiento de energía.
El Nord Stream 1, que pasa por debajo del Mar Báltico para abastecer a Alemania y otros países, funcionaba al 20% de su capacidad incluso antes de que los flujos se interrumpieran durante tres días esta semana para su mantenimiento. Las entregas se reanudarán el sábado a las 0100 GMT.
Moscú culpa a las sanciones, impuestas por Occidente después de que Rusia invadiera Ucrania, de obstaculizar las operaciones rutinarias y el mantenimiento de Nord Stream 1. Bruselas dice que es un pretexto y que Rusia utiliza el gas como arma económica para tomar represalias.
La jefa de la Comisión de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que el bloque debería imponer un tope de precios al gas de los gasoductos rusos para frustrar lo que, según ella, son los intentos del presidente ruso Vladimir Putin de manipular el mercado.
Los precios del gas se han disparado, perjudicando a la industria y los hogares europeos, subiendo primero por la recuperación de la demanda tras la pandemia y después por la crisis de Ucrania.
«Vemos que el mercado de la electricidad ya no funciona porque está masivamente perturbado debido a las manipulaciones de Putin», dijo Von der Leyen, añadiendo que podría proponerse a nivel europeo un tope de precios del gas en los suministros de los gasoductos rusos.
El ex presidente ruso, Dmitri Medvédev, dijo que Moscú cortaría los suministros a Europa si Bruselas imponía ese tope.
Falta de recursos
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, se sumó el viernes a la preocupación de que podría haber más interrupciones en las entregas a través de Nord Stream de Gazprom, el gigante energético controlado por el Estado.
«No es culpa de Gazprom que falten recursos. Por lo tanto, la fiabilidad de todo el sistema está en riesgo», dijo.
«No hay reservas tecnológicas, una turbina está funcionando, así que piénsalo tú mismo», dijo Peskov cuando se le preguntó si se podían esperar más interrupciones en el gasoducto.
El presidente de Gazprom, Alexei Miller, dijo el miércoles que las sanciones impedían a Siemens Energy, un proveedor de equipos para el gasoducto, llevar a cabo el mantenimiento regular.
Siemens Energy, que normalmente presta servicio a las turbinas del Nord Stream 1, ha dicho que no participa en las tareas de mantenimiento que ahora realiza Gazprom. También ha dicho que está dispuesta a ayudar si es necesario y ha afirmado que el mantenimiento está excluido de las sanciones.
Los gobiernos de la UE se han estado preparando para la posibilidad de que Rusia interrumpa completamente las entregas, después de que Gazprom redujera primero los flujos en junio y luego de nuevo en julio. La interrupción del mantenimiento de esta semana se anunció con poca antelación.
Alemania, que ha dependido especialmente de los suministros rusos en el pasado, se ha apresurado a instalar terminales temporales GNL para enviar el gas, antes de construir instalaciones permanentes de GNL.
Los tanques de almacenamiento de Alemania están ahora llenos en un 85%, en camino de alcanzar el objetivo del 1 de octubre antes de lo previsto. Pero Berlín afirma que alcanzar el objetivo del 95% para el 1 de noviembre seguirá siendo difícil si las empresas y los hogares no utilizan menos combustible.
La UE en su conjunto ha superado su objetivo de que el almacenamiento esté lleno en un 80% el 1 de octubre, para cuando el uso de la calefacción aumente.
Algunas empresas europeas que consumen mucha energía, como las productoras de fertilizantes y aluminio, ya han recortado su producción debido a los elevados precios de la electricidad, mientras que algunos consumidores domésticos europeos han reducido su consumo para ahorrar en la creciente factura energética de los hogares.
Noruega mantiene las luces encendidas en Europa
Los ingresos por exportación de gas en julio superaron el récord anterior, establecido en marzo, en un 14,3%, según la oficina de estadística, que añadió que el valor de las exportaciones noruegas de petróleo también aumentó un 52,1% respecto a hace un año, hasta los 48.700 millones de coronas.
Además, Noruega exportó en julio electricidad por valor de 4.800 millones de coronas a través de cables internacionales, incluso a Gran Bretaña y Alemania.
La demanda de exportaciones y los niveles históricamente bajos de los embalses de las centrales hidroeléctricas noruegas han hecho que los precios de la electricidad en el país alcancen máximos históricos, lo que ha llevado a pedir que se restrinjan las exportaciones.
El ministro noruego de Petróleo y Energía, Terje Aasland, declaró que el gobierno presentará en otoño una propuesta sobre el nivel obligatorio de llenado de los embalses y las exportaciones de energía.
La mayor amenaza de Europa
La mayor amenaza para el apoyo de Europa a Kiev, bien entendida por Vladimir Putin, es que la crisis energética se convierta en una crisis económica y los votantes occidentales se vuelvan hacia dentro. Los precios del gas ya no son sólo altos, sino que se convierten rápidamente en armas económicas.
Por muy buenas que parezcan las ganancias inesperadas de gas que está cosechando Noruega hoy en día -y al equivalente de casi 400 dólares el barril de petróleo es alucinantemente enorme-, al país no le interesa estratégicamente ver a sus vecinos caer en una profunda recesión o tener a una Rusia envalentonada presionando contra las fronteras de la UE.
Las cifras concretas son esclarecedoras. La mayor parte del gas que Noruega suministra va por gasoducto a Europa, lo que supone una cuarta parte de los suministros del continente. Para el Reino Unido, suponen un 40% de los suministros, incluso más.
El gobierno noruego pronosticó en mayo que sus ingresos por petróleo y gas se acercarían ya a los 100.000 millones de euros este año. En un país de 5,4 millones de habitantes, esto supone unos 18.000 euros por persona, o más que el gasto público total per cápita del Reino Unido en 2020/21.
Los precios del gas se han duplicado desde entonces y ahora cotizan a más de diez veces el nivel medio de la década anterior. Está claro que Noruega tiene un importante margen de maniobra fiscal. Los ingresos procedentes del petróleo y el gas fueron inferiores a 30.000 millones de euros el año pasado.
Si Oslo aceptara limitar el precio a algo así como el equivalente a 150 o 200 dólares por barril de petróleo -más de lo que Noruega ganó de media en el primer semestre de este año, cuando el campeón energético respaldado por el Estado, Equinor, obtuvo beneficios récord-, eso seguiría siendo doloroso pero manejable para las economías europeas.
¿A Noruega le interesa una economía europea estable?
Los inversores a largo plazo en el sector energético del país, incluido el gobierno, seguirían siendo recompensados. Aslak Berg, economista que ha trabajado para el gobierno noruego y la Asociación Europea de Libre Comercio, dijo que, aunque cualquier reducción del precio podría ser políticamente difícil de digerir, a Oslo le interesa contribuir a una economía europea estable y apoyar a Ucrania.
«Una opción que podría tener sentido para ambas partes es comprometerse con contratos a largo plazo a precios significativamente más bajos que el precio al contado actual, pero muy por encima de la media histórica», dijo.
Esta solución no sería la panacea. Los precios del mercado europeo del gas probablemente seguirían siendo altos para atraer los cargamentos necesarios de gas natural licuado fuera de Asia. La interferencia con las señales normales del mercado tiene sus riesgos. Pero, casi sin duda, ayudaría a reducir la factura de los rescates de los hogares y la industria este invierno en toda Europa.
Noruega también está más expuesta a las oscilaciones de la economía mundial -en gran parte impulsadas por la volatilidad de los precios de la energía este año- de lo que podría parecer a primera vista. Su fondo soberano de 1,2 billones de dólares, que invierte los ingresos de décadas de producción de petróleo y gas, perdió un 14,4%, o 174.000 millones de dólares, en el primer semestre de este año, más de lo que el gobierno puede ganar con los precios récord del petróleo y el gas.
Noruega también es consciente de la amenaza que supone esta crisis para la demanda de gas a largo plazo. Su deseo de construir una futura economía energética basada en energías renovables como la eólica marina y el hidrógeno «azul» depende también de una estrecha cooperación con sus vecinos. Altos ejecutivos noruegos hablan con franqueza de los peligros de que se considere que se persigue un enfoque de «Noruega primero».
Es crucial que Europa evite caer en la trampa del nacionalismo de los recursos, que haría el juego a Putin. Nadie debería sugerir que se trate a Noruega como un aprovechado o que se olvide su contribución a la seguridad energética europea. Pero merece la pena al menos debatir si se puede hacer algo para bajar los precios.
Abrir los grifos a pleno rendimiento ya se agradece. Hacerlo a un precio que ayude a aliviar el dolor de las economías europeas podría ser también de interés para Noruega.
Noticia tomada de: OE Digital / Financial Times / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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