En todo el mundo, las plantas de carbón están lidiando con problemas ambientales y con bajos niveles de utilización de la capacidad. No sólo se han vuelto poco rentables para las empresas de servicios públicos, sino que también son poco económicas para los clientes.
Si bien la retirada de las centrales de carbón que han llegado al final de su vida útil puede ser en general muy beneficiosa, y de hecho necesaria, ya que la financiación sigue saliendo del sector de los combustibles fósiles impulsada por la transición energética mundial, la ejecución puede encontrar resistencia por varias razones, como los costos que conlleva, la identificación de las centrales, el impacto en la fuerza de trabajo existente y, por tanto, en las comunidades, y otras consideraciones de flexibilidad del sistema.
Renew Economy explica que las jubilaciones pueden racionalizarse mejor con una clara estimación empírica de los costos y beneficios incurridos en el desmantelamiento de las plantas de carbón con respecto a su reutilización.
El cambio de destino de las plantas de carbón puede ayudar a superar las barreras a la jubilación
Ventajas de reutilizar las plantas de carbón
Para las empresas de energía, la reutilización de las plantas de carbón ofrece muchas ventajas.
- En primer lugar, la reutilización reduce los costos de desmantelamiento porque evita algunos de los requisitos de remediación ambiental y permite la reutilización parcial de los activos existentes, como las tierras degradadas, así como los generadores, las subestaciones y las conexiones a la red.
- En segundo lugar, reduce el costo de la puesta en marcha de la capacidad renovable en el mismo lugar.
- En tercer lugar, en el caso de las plantas de carbón situadas en zonas urbanas y semiurbanas, la reutilización se manifiesta en múltiples usos finales que conducen a la diversificación económica y el rejuvenecimiento industrial, lo que beneficia a las economías locales y a la fuerza de trabajo.
- Cuarto, podría proporcionar una estrategia de salida lucrativa para plantas de carbón varadas y sometidas a tensión. Y quinto, la reutilización del equipo de la planta de carbón (por ejemplo, el turbogenerador) permite conservar una parte del servicio de energía reactiva para el control del voltaje originalmente suministrado por la planta de carbón, un servicio valioso cuando se añade rápidamente energía renovable.
Los países desarrollados con importantes capacidades de carbón, como Alemania, Australia, el Canadá, los Estados Unidos y el Reino Unido, están adoptando diferentes enfoques para dejar de utilizar el carbón.
Uno de estos enfoques incluye la retirada (es decir, el desmantelamiento) [La jubilación significa que una planta deja de producir electricidad pero sus activos como edificios, turbinas, etc. permanecen en su lugar. El desmantelamiento sigue a la jubilación y conlleva procesos relacionados con la remediación, el desmontaje, etc.] y la reutilización de las plantas de carbón para varios usos finales productivos, incluyendo plantas solares (por ejemplo, en Nanticoke, Canadá), parques eólicos (por ejemplo, en Brayton point, EE.UU.), centros de datos (por ejemplo, en Widows creek, EE.UU.) y almacenamiento de energía (por ejemplo, en Liddell, Australia).
Los países en desarrollo como Sudáfrica, Chile e India pueden ganar mucho de la experiencia de sus homólogos desarrollados. El carbón ha desempeñado un papel importante en la satisfacción de las necesidades energéticas de estos países hasta la fecha.
Sin embargo, cada una de estas naciones está siendo testigo de una rápida disminución de las tarifas de la energía renovable, lo que ha llevado a una penetración acelerada de la generación basada en la energía renovable en sus redes eléctricas, mientras que el costo energético de la generación basada en el carbón se ha mantenido alto en comparación, lo que hace que su despliegue sea económicamente menos factible.
Como estos países esperan alterar sus huellas de carbono, el replanteamiento aborda considerablemente la posible resistencia al desmantelamiento de las plantas de carbón, y los beneficios de la jubilación anticipada de las plantas de carbón podrían crear una fuente de fondos para nuevos proyectos de energía renovable.
Para más información, visite: Renew Economy / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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