Desde los tiempos del presidente Jimmy Carter y la crisis del petróleo de los años 70, Estados Unidos ha perseguido sin descanso la utopía de la independencia energética. De hecho, la independencia energética es un objetivo digno en el que tanto demócratas como republicanos están de acuerdo. Después de todo, depender de otros países para obtener petróleo, gas natural o carbón es una propuesta intrínsecamente arriesgada, ya que puede provocar guerras o comprometer las relaciones del país con las potencias extranjeras.
La idea de que el país podría ser autosuficiente produciendo suficiente energía para mantener a toda su población e industrias fue planteada por primera vez por Nixon cuando declaró la guerra al petróleo extranjero durante la crisis del petróleo de los años setenta.
Más tarde, Bush la popularizó en su discurso sobre el estado de la Unión de febrero de 2006, cuando denunció la adicción de Estados Unidos al petróleo, que a menudo se importa de zonas inestables del mundo, antes de anunciar sus planes para acabar con esta adicción mediante el desarrollo de varias alternativas, incluido un aumento multimillonario de las subvenciones a los biocombustibles.
Bush declaró audazmente que para 2025, Estados Unidos «…hará que nuestra dependencia del petróleo de Oriente Medio sea cosa del pasado» reduciendo en tres cuartas partes las importaciones de los países del Golfo.
Pues bien, resulta que el ex presidente fue previsor en algunas predicciones clave, lo que en retrospectiva parece bastante notable si se tiene en cuenta que en aquel entonces, la industria del esquisto apenas estaba en pie.
La revelación de que Estados Unidos está produciendo actualmente más energía de la que consume sugiere que Estados Unidos ha alcanzado por fin el aparentemente esquivo objetivo de producir suficientes combustibles para no depender del resto del mundo.
Exportador neto de energía
Según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA), Estados Unidos fue un exportador neto de energía en 2019 y 2020.
La EIA señala que las importaciones netas anuales totales de energía primaria de Estados Unidos (importaciones menos exportaciones) generalmente aumentaron en la mayoría de los años desde mediados de la década de 1950, alcanzando un récord en 2005, equivalente a alrededor del 30% del consumo total de energía de Estados Unidos. Desde 2005, las importaciones totales anuales de energía han disminuido gradualmente, mientras que las exportaciones totales de energía han aumentado.
Estados Unidos se convirtió en un exportador neto de energía total en 2019 por primera vez desde 1952, y mantuvo esa posición en 2020 a pesar de que tanto la producción como el consumo total de energía fueron menores en 2020 que en 2019. Las exportaciones totales de energía de Estados Unidos superaron las importaciones totales de energía en 3,46 cuatrillones de unidades térmicas británicas (quads) en 2020, el mayor margen registrado. Las exportaciones de energía de Estados Unidos en 2020 totalizaron 23,47 quads, y las importaciones de energía cayeron un 13% a 20,0 quads, el nivel más bajo desde 1992.
El petróleo crudo representa la mayor parte de las importaciones de energía de EE.UU. sobre la base del contenido energético.
Aunque Estados Unidos siguió siendo un importador neto de crudo en 2020, las importaciones netas de crudo se situaron en el nivel más bajo desde 1985. Además, parte del crudo importado se refina en productos que se exportan.
A pesar de una caída del 4% en la producción nacional de petróleo crudo en 2020 con respecto a 2019, las importaciones netas de petróleo crudo de Estados Unidos en 2020 fueron las más bajas desde 1985. Las exportaciones anuales totales de petróleo crudo de Estados Unidos han aumentado cada año desde 2010 y alcanzaron un récord en 2020 de alrededor de 3,18 millones de barriles por día (b/d). Las importaciones de petróleo crudo de Estados Unidos se redujeron a unos 5,88 millones de b/d en 2020.
Las importaciones y exportaciones de productos petrolíferos de Estados Unidos (excluyendo el petróleo crudo) disminuyeron en 2020 con respecto a 2019: las importaciones en un 15% y las exportaciones en un 5%. Sin embargo, las exportaciones anuales totales de productos petrolíferos en 2020 fueron las terceras más altas registradas detrás de 2019 y 2018. El propano fue el producto petrolífero más exportado en 2020, seguido del fuel-oil destilado.
Las exportaciones brutas de gas natural han aumentado cada año desde 2014, y en 2017, Estados Unidos se convirtió en un exportador neto de gas natural por primera vez desde finales de la década de 1950. En 2020, las exportaciones brutas de gas natural alcanzaron un récord de 14,43 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d), y las importaciones brutas de gas natural cayeron a 6,99 Bcf/d, el nivel más bajo desde 1993. El aumento de la producción nacional de gas natural y el incremento de la capacidad de exportación de gas natural licuado (GNL) han contribuido al crecimiento de las exportaciones de gas natural.
Los volúmenes de comercio de carbón y otros combustibles representan una parte relativamente pequeña del comercio energético total de Estados Unidos. Las exportaciones de carbón de Estados Unidos, que habían aumentado tanto en 2017 como en 2018, disminuyeron tanto en 2019 como en 2020. Estados Unidos ha sido un exportador neto de carbón desde al menos 1949.
Exportador neto de petróleo
En 2019, por primera vez en la historia, Estados Unidos se convirtió en un exportador neto de petróleo, lo que incluye el crudo y los productos del petróleo.
Desafortunadamente, las importaciones de crudo de Estados Unidos se han mantenido obstinadamente altas incluso durante el auge del esquisto gracias a la saludable demanda interna. La producción de crudo de Estados Unidos se ha disparado un 160% hasta superar los 13 millones de b/d desde la llegada de la era del shale; mientras tanto, la demanda interna se ha mantenido plana pero muy alta en 19-21 millones de b/d.
En 2019, el país seguirá importando 9,1 millones de b/d de petróleo y otros líquidos, de los cuales 6,8 millones de b/d son de crudo, debido a limitaciones como los desequilibrios regionales de la oferta y la demanda, los problemas de infraestructura y otros factores. Además, muchas de las refinerías de Estados Unidos están optimizadas para procesar los crudos más pesados de Canadá, Venezuela y México en lugar de los crudos más ligeros y dulces de sus propios yacimientos de esquisto.
El gran consuelo aquí es que una mayor proporción de sus importaciones de petróleo ha venido de su aliado del norte, con las importaciones de crudo de Canadá marcando 134 millones de barriles en 2019 desde 76 millones en 2008.
Como predijo Bush, Estados Unidos ya no depende tanto de la OPEP para su petróleo, ya que la organización suministra menos del 30% de las importaciones.
Las energías renovables ofrecen la mejor solución
Por lo tanto, está claro que, aunque la tendencia general es que Estados Unidos ha estado exportando más energía de la que importa, sigue siendo una situación muy variada, ya que muchas regiones siguen importando grandes cantidades de crudo y otros productos petrolíferos.
Para complicar aún más las cosas, las reservas de combustibles fósiles del planeta son finitas, y los expertos estiman que Estados Unidos sólo tiene reservas de gas natural suficientes para 93 años más, y de carbón para unos 283 años.
En otras palabras, Estados Unidos nunca alcanzará una verdadera independencia energética mientras siga dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles.
De hecho, algunos expertos afirman ahora que la única forma segura de ser completa e indefinidamente independientes energéticamente es adoptar una energía 100% renovable.
Al principio, esto parece una quimera, teniendo en cuenta que solo la pequeña Costa Rica se ha acercado a ese objetivo después de generar el 98,1% de su electricidad a partir de energías renovables en 2016. La nación centroamericana, sin embargo, tiene una población de 5 millones frente a los 330 millones de Estados Unidos y una superficie del 0,5% del tamaño de Estados Unidos.
Pero algunos expertos siguen insistiendo en que el 100% de la energía renovable en EE.UU. no solo es factible, sino que puede reducir los costes.
Más información en: OilPrice / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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