En una medida muy debatida, el gobierno del presidente Gustavo Petro aumentó los impuestos a la industria petrolera colombiana, lo cual pudiera llevar a acabar con la exploración petrolera en el país y comprometer la seguridad energética de Colombia.
Nuevamente el futuro de la maltrecha industria petrolera colombiana está en entredicho. Los planes de Petro, quien asumió el poder en agosto de 2022, de pasar de los combustibles fósiles a formas de energía renovables más limpias, están pesando mucho sobre las perspectivas del sector de los hidrocarburos.
El antiguo y controvertido senador de izquierda hizo campaña con una plataforma para poner fin a la contratación para la exploración de hidrocarburos y prohibir la fracturación hidráulica.
En una medida muy debatida, el gobierno de Petro aumentó los impuestos para la industria petrolera colombiana. Estas propuestas pesan mucho en las perspectivas de la industria petrolera colombiana, que sigue luchando por recuperar el ritmo de operaciones anterior a la pandemia. Existen riesgos considerables para Colombia y la economía si Petro aplica esas políticas.
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Mientras crecían las especulaciones de que Petro estaba considerando flexibilizar los planes dirigidos a prohibir nuevas licencias de exploración petrolera, las recientes declaraciones de su ministro de Energía en el Foro Económico Mundial de Davos indican que está comprometido con ese curso de acción.
La ministra de Minas y Energía de Colombia, Irene Vélez Torres, ratificó el compromiso del país de abandonar la dependencia económica de la extracción y exportación de combustibles fósiles.
La contribución económica de las industrias extractivas, principalmente la producción de hidrocarburos y la minería del carbón, será sustituida por el fomento de la agricultura, el turismo y la inversión en energías limpias. Esta medida, según Vélez, preparará a Colombia para la decarbonización de la economía mundial, principalmente reduciendo la dependencia económica de la producción de petróleo, gas natural y carbón y los enormes ingresos que genera su exportación.
Aunque un plan rápido de transición a una economía más ecológica y sostenible es admirable, está lleno de riesgos. El auge de la industria petrolera colombiana en las últimas tres décadas, responsable de impulsar el milagro económico de este país que pasó por una larga guerra civil multipartidista de baja intensidad, hace que este plan sea difícil.
Los datos del Departamento Nacional de Estadística (DANE) muestran que, sólo en 2022, el petróleo fue responsable del 34%, o 18.000 millones de dólares, de los ingresos legítimos por exportaciones de Colombia, produciendo alrededor del 3% del producto interior bruto y generando aproximadamente una quinta parte de los ingresos públicos.
Las recientes reformas fiscales eliminaron los pagos de cánones como deducción del impuesto sobre la renta y añadieron un recargo escalable que aumenta a medida que sube el precio del Brent, lo que incrementará sustancialmente la cantidad de ingresos públicos procedentes de la industria.
Ello desempeñará un papel importante en el financiamiento de muchos de los programas sociales de la administración Petro, destinados a reforzar el gasto en educación y sanidad, reducir la pobreza y mejorar las infraestructuras básicas.
Los ingresos fiscales adicionales generados ahora por el sector de los hidrocarburos contribuirán en gran medida a reducir el abultado déficit presupuestario que está ejerciendo una considerable presión fiscal sobre Bogotá.
En 2020, el déficit de Colombia ascendió a 18.900 millones de dólares, lo que representa un alarmante 6,98% del PIB. Mientras que, como porcentaje del PIB, se redujo al 6,84% durante 2021, debido al aumento del PIB nominal, el déficit de financiación se amplió a 21.500 millones de dólares.
El abultado déficit presupuestario, debido al impacto de la pandemia y a una estrecha base impositiva, fue el responsable de que las agencias de calificación rebajaran la calificación crediticia soberana de Colombia de grado de inversión a especulativa durante 2021.
Eso agravó muchos de los vientos en contra fiscales existentes que enfrenta Bogotá, donde la falta de ingresos fiscales ha pesado sobre la planificación presupuestaria y el gasto público durante décadas.
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¿Catástrofe financiera para Colombia?
Por estas razones, la administración Petro simplemente no puede prescindir de la contribución fiscal y económica del petróleo a la economía de Colombia y al presupuesto del gobierno. El Comité Autónomo de Regla Fiscal de Colombia (CARF), un organismo independiente adscrito al Ministerio de Hacienda de Colombia, que supervisa las reglas fiscales, está alarmado por los planes de Petro de poner fin a la contratación para la exploración de hidrocarburos.
Según el Comité, esta medida tendría un fuerte impacto en las finanzas públicas y podría precipitar una catástrofe financiera para un país que se enfrenta a un aumento de los costos de endeudamiento, a la demanda de un mayor gasto público y a una desaceleración económica.
Aunque el gobierno de Petro se ha comprometido a cumplir los acuerdos existentes sobre petróleo y gas natural, el temor es que, sin nuevas exploraciones de hidrocarburos, las limitadas reservas de Colombia caduquen en menos de 10 años. Las reservas probadas de petróleo de Colombia a finales de 2021 ascendían a apenas dos mil millones de barriles, significativamente inferiores a las de sus vecinos productores de petróleo y sólo suficientes para soportar otros 7,6 años de producción.
Para el mismo periodo, las reservas de gas natural ascendían a 3,16 billones de pies cúbicos, lo que soportará otros ocho años de operaciones al ritmo actual de producción. A menos que continúe la exploración de hidrocarburos, es más que probable que las reservas de Colombia sean incapaces de soportar la extracción comercial dentro de una década.
Un acontecimiento de este tipo repercutirá en la balanza comercial de Colombia, provocando posiblemente un gran déficit que podría hacer caer en picado el valor del peso.
Una fuerte devaluación del peso repercutirá en las finanzas públicas al hacer que aumente el costo real de la deuda denominada en dólares. Esto también provocará mayores presiones inflacionarias, con un aumento del valor de las importaciones.
También existe la amenaza de un fuerte descenso de los ingresos fiscales, debido a la pérdida de una importante fuente de ingresos tributarios, lo que disparará las presiones presupuestarias. Estos efectos se verán agravados por un descenso del PIB, ya que la pérdida de petróleo y gas podría reducir en un 3% la producción nacional de Colombia.
El sector de hidrocarburos de Colombia es responsable de atraer alrededor de una décima parte de todas las entradas de capital extranjero. La inversión extranjera directa es una fuente invaluable de ingresos que se ha convertido en un motor económico y en una fuente de ingresos.
Poner fin a la exploración petrolífera comprometerá la seguridad energética de Colombia. Este riesgo ya había surgido debido a la pandemia y a la fuerte caída de los precios del petróleo, ya que la industria petrolera del país andino aún no ha recuperado la producción anterior a 2020.
Los datos del Ministerio de Energía muestran que Colombia solo bombeó 747.953 bpd durante los primeros nueve meses de 2022, lo que es significativamente inferior a los 885.863 bpd producidos durante todo el año 2019.
Antes del repunte del precio del petróleo en 2022, esos volúmenes de producción notablemente más bajos estaban afectando las finanzas y la economía de Bogotá. Si la administración Petro detiene la exploración petrolera, las consecuencias serán potencialmente mucho peores. Colombia, que es un exportador neto de petróleo, verá amenazada su autosuficiencia energética y su seguridad. Esta medida plantea el riesgo muy real de desencadenar una crisis energética que podría hundir la economía colombiana.
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