Las empresas más grandes internacionales de petróleo y gas están acelerando despidos este año en busca de más recortes de costos y mayor eficiencia en medio de la consolidación de la industria, precios del petróleo más débiles y avances tecnológicos.
Las Big Oil prometieron a los inversores eficiencia y ahorros de costos el año pasado, cuando los precios del petróleo se normalizaron desde los máximos de 100 dólares por barril en 2022 que trajeron ganancias inesperadas a la industria en 2022 y 2023.
Las ganancias se “normalizaron” en 2024 y han tendido a la baja respecto a los años anteriores hasta ahora en 2025, lo que impulsa a las principales firmas de petróleo y gas a buscar ahorros de costos adicionales con precios del petróleo en los 60 dólares por barril, en comparación con un precio promedio del crudo Brent de 81 dólares por barril en 2024.
Las enormes ganancias de 2022 también fueron seguidas por una ola de consolidación, especialmente en Estados Unidos, donde las supermajors ExxonMobil y Chevron, así como ConocoPhillips, anunciaron acuerdos de miles de millones de dólares para expandir su presencia en el negocio del esquisto y en los puntos calientes globales para exploración y producción.
Las fusiones y los menores precios del petróleo están provocando despidos en todo el sector, con el número de empleados basados en oficinas y contratistas reduciéndose, ya que las compañías han prometido miles de millones de dólares en ahorros de costos y estructuras corporativas más ligeras.
Los recortes son para eliminar ineficiencias y costos excesivos mientras se mantienen los pagos a los accionistas a precios mucho más bajos en comparación con los máximos de 2022.
La tecnología y el avance de las herramientas robóticas y la IA también están eliminando algunos puestos, y se espera que esta tendencia continúe en el futuro.
Se aceleran despidos en las Big Oil
La última major petrolera en anunciar miles de recortes de empleos fue ExxonMobil, que a principios de esta semana dijo que reduciría 2.000 empleos en todo el mundo, con casi la mitad de estos recortes en su negocio canadiense, Imperial Oil.
Exxon ya ha eliminado alrededor de 400 empleos en Texas desde que adquirió Pioneer Natural Resources en un acuerdo de 60.000 millones de dólares finalizado en mayo de 2024.
Ahora Exxon se está uniendo a la otra supermajor estadounidense Chevron, así como a ConocoPhillips y BP, para anunciar unos pocos miles de recortes de empleos.
Una reestructuración en Imperial Oil reducirá los roles de los empleados en aproximadamente un 20% para fines de 2027, dijo la compañía el lunes. “Como parte de este cambio, Imperial consolidará aún más las actividades en sus sitios operativos, mejorando la colaboración, el enfoque operativo y la excelencia en la ejecución”, dijo la petrolera.
“Nuestra red de oficinas global se estableció hace décadas bajo circunstancias muy diferentes”, dijo una portavoz de Exxon al The Wall Street Journal por correo electrónico.”Para apoyar la colaboración tan crítica para nuestro éxito, estamos alineando nuestra huella global con nuestro modelo operativo y uniendo a nuestros equipos”.
Exxon no está sola en la búsqueda de mayores eficiencias y ahorros de costos reduciendo los costos generales.
Chevron, que compró Hess Corporation por 53.000 millones de dólares, ha dicho que reduciría su fuerza laboral en un 20% para fines de 2026 como parte de amplios recortes de costos. Esto incluye 800 empleos en el Pérmico.
ConocoPhillips, que adquirió Marathon Oil Corporation el año pasado, planea reducir el número de trabajadores hasta en un 25% en todas las funciones y geografías para simplificar la organización y reducir costos.
BP con sede en el Reino Unido, que está bajo una intensa presión de los accionistas para reducir costos y deuda, dijo en agosto que estaba acelerando la reducción del número de contratistas y de la fuerza laboral basada en oficinas.
“En toda la cadena de suministro, hemos entregado alrededor de 900 millones de dólares de ahorros. Más de un tercio de nuestras reducciones de gastos en la cadena de suministro vistas hasta ahora reflejan una reducción en contratistas, significativamente habilitada por la tecnología”, dijo la directora financiera de BP, Kate Thomson, en la llamada de resultados del segundo trimestre.
BP ya ha reducido el número de contratistas en 3.200, y espera que otros 1.200 contratistas salgan para fines de 2025.
“Más allá de eso, continuaremos revisando rigurosamente la actividad restante de los contratistas en todos nuestros negocios y funciones”, añadió Thomson.
Además, BP espera que su transformación organizacional en curso vea 6.200 roles impactados para fines de 2025, de una fuerza laboral basada en oficinas de 40.000 empleados.
Recortes de empleos golpean a la industria
Pero no solo las super petroleras están buscando ahorros de costos reduciendo el número de trabajadores. Las compañías en la zona de esquisto de EE.UU. están a la caza de consolidación, sinergias, eficiencias y recortes de costos para poder sostener los pagos a los accionistas con precios del petróleo de EE.UU. en los bajos 60 USD por barril, y posiblemente más bajos más adelante este año.
Los primeros ajustes incluyen diferir las terminaciones de pozos y bombear más con menos, lo que significa que los empleos tienen que irse.
La desaceleración de la actividad de perforación se ha extendido a los grupos de servicios de campos petroleros. Se dice que Halliburton, por ejemplo, ha iniciado despidos en al menos tres unidades de negocio, con reducciones de personal que oscilan entre el 20% y el 40%. Estas reducciones se producen en medio del aumento de los costos, precios más débiles y una mayor volatilidad en todo el sector.
“La industria del petróleo y el gas se ha desacelerado dramáticamente debido a los bajos precios y al aumento del costo de las materias primas y los materiales y suministros terminados”, dijo un ejecutivo de una firma de servicios de campos petroleros en comentarios a la última Encuesta de Energía del Dallas Fed el mes pasado.
