Algunos fabricantes chinos de paneles solares han dejado de enviarlos a Estados Unidos, o amenazan con interrumpirlos, debido a la preocupación por la normativa, que incluye una propuesta de aumento de los aranceles a la importación, según afirmaron el lunes los compradores de paneles y los promotores de energía solar en una reunión informativa del sector.
Esta congelación podría hacer descarrilar los objetivos de energía verde de la administración Biden y provocar grandes despidos entre los instaladores de paneles estadounidenses, dijeron los promotores de energía solar, añadiendo que ya han retrasado proyectos debido a la falta de inventario.
Algunos fabricantes de paneles «ya han dejado de enviarlos», dijo Markus Wilhelm, director ejecutivo de Strata Clean Energy de Durham, N.C. «No podemos conseguir ninguna obligación para ninguno de los proyectos que ya tenemos en construcción».
La paralización responde a una campaña de los fabricantes de energía solar con sede en EE.UU. que dicen haberse visto perjudicados por la competencia desleal de China.
Se espera que el Departamento de Comercio decida esta semana si abre una investigación sobre una petición presentada por fabricantes estadounidenses en la que solicitan mayores aranceles a la importación de paneles producidos en el sudeste asiático por empresas chinas.
La petición alega que las empresas chinas han establecido operaciones limitadas en Vietnam, Malasia y Tailandia solo para eludir los aranceles antidumping que Estados Unidos impuso a los productores de paneles chinos en 2012. Los peticionarios argumentan que las empresas están completando sólo modestos pasos de producción final en el sudeste asiático, mientras que conservan la mayor parte de su producción en China.
El temor a que el Departamento de Comercio pueda dar la razón a la petición e imponer mayores aranceles ha llevado a algunos de los fabricantes señalados a dejar de enviar paneles a Estados Unidos o a dejar de aceptar pedidos para futuras entregas, dijeron los promotores e instaladores de energía solar en una reunión informativa organizada por la Solar Energy Industries Association (SEIA).
«Los mayores fabricantes de paneles ya han declarado que no harán entregas a Estados Unidos ni a nosotros», dijo George Hershman, presidente de Swinerton Renewable Energy, una empresa con sede en San Diego que construye y gestiona proyectos de energía solar.
«Hoy no podemos emitir órdenes de compra a los mayores fabricantes de paneles debido a este problema».
Tanto él como otras personas declinaron nombrar a los fabricantes de paneles que han dejado de enviar. Las empresas a las que se dirige la petición son Longi, Trina Solar, JA Solar y JinkoSolar. No fue posible contactar inmediatamente con las empresas para que hicieran comentarios.
El gobierno de Biden pretende ampliar drásticamente la energía solar como parte de su objetivo de eliminar las emisiones de carbono de la producción de electricidad para 2035. Las autoridades afirman que el ritmo de despliegue de paneles solares debe triplicarse o cuadruplicarse si el país quiere alcanzar el objetivo de 2035.
Las empresas que fabrican en Malasia, Vietnam y Tailandia suministran el 59% de los paneles solares de Estados Unidos, según la SEIA.
Aparte de First Solar, hay pocos fabricantes de paneles solares con sede en Estados Unidos.
Otro problema para los fabricantes chinos de paneles solares es que la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. ha comenzado a bloquear la importación de algunos paneles solares que cree que podrían ser producto del trabajo forzado en China. La CBP (U.S. Customs and Border Protection) está reteniendo los paneles hasta que los importadores puedan demostrar que no se utilizó trabajo forzado en su producción.
Funcionarios de la CBP dijeron que una investigación de la agencia encontró dos indicadores de trabajo forzado en un gran proveedor chino de materiales solares: intimidación y amenazas a los trabajadores, y restricción de sus movimientos. The Washington Post y los investigadores de derechos humanos han vinculado a la empresa, Hoshine, con programas laborales estatales coercitivos dirigidos a los trabajadores de la minoría uigur de China.
Cuando se le preguntó si esas detenciones de la CBP han contribuido a la reticencia de algunos fabricantes chinos a enviar paneles a Estados Unidos, Wilhelm dijo que «tuvo un impacto, muy claramente».
Paula Mints, analista de la industria solar de SPV Market Research, dijo que no había oído hablar de que la cuestión de los aranceles hiciera descarrilar los envíos, y señaló que un gran promotor solar estadounidense con el que se puso en contacto el lunes no informó de problemas con las importaciones. Si los paneles no llegan, podría deberse a los retrasos generalizados en los envíos a los que se enfrentan muchas industrias, dijo, o a la irritación de Beijing por la acción de la CBP.
La aplicación de la CBP «ha tenido un impacto mucho mayor que los aranceles», dijo Mints.
En 2012, Estados Unidos impuso unos aranceles de importación del 30% a los paneles solares producidos en China, al considerar que este país subvencionaba injustamente a sus fabricantes, permitiéndoles introducir paneles en el mercado mundial a precios inferiores al coste de producción.
Tras la imposición de esos aranceles, algunos fabricantes chinos trasladaron parte de su producción al sudeste asiático. Los peticionarios anónimos afirman que esto fue un mero intento de eludir los aranceles antidumping, lo que ahora solicitan al Departamento de Comercio que imponga a los productores del sudeste asiático.
La petición de aumento de los aranceles de importación fue presentada por un grupo anónimo de empresas que se describen a sí mismas como fabricantes de energía solar con sede en Estados Unidos que intentan combatir la competencia desleal de China.
Timothy Brightbill, un abogado de Wiley Rein que representa al grupo, dijo que decidieron permanecer en el anonimato para evitar las represalias de las autoridades chinas. «Los anteriores productores de energía solar de Estados Unidos han sido hackeados por el Ejército Popular de Liberación y sometidos a otros tipos de represalias en el mercado», dijo.
«Las empresas chinas pueden ensamblar los paneles solares en otro país, pero toda la cadena de suministro solar sigue estando en China: todas las materias primas, toda la I+D y casi toda la inversión de capital y los equipos. Así que esa es la definición de elusión según la ley», dijo Brightbill.
Calificó la petición de «totalmente coherente con los objetivos climáticos de esta administración».
«La mejor manera de volver a mejorar la energía solar es garantizar que las empresas estadounidenses no tengan que competir con productos chinos comercializados de forma desleal», dijo Brightbill.
Noticia tomada de: The Washington Post / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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