Arabia Saudí mantuvo en secreto su plan de realizar un profundo recorte a su propia producción de petróleo durante el pasado fin de semana de negociaciones de la OPEP+ en Viena, y algunos estados miembros sólo se enteraron de la reducción en la conferencia de prensa final.
Arabia Saudí es el principal productor de la OPEP y el miembro con mayor flexibilidad para aumentar o reducir la producción, lo que otorga al reino una influencia sin rival sobre el mercado del petróleo, aunque el impacto sobre los precios del crudo desde que anunció sus planes ha sido modesto hasta ahora.
El ministro saudí de Energía, el príncipe Abdulaziz bin Salman, ha utilizado anteriormente el poder de la sorpresa en la gestión de los mercados del petróleo, donde los precios se han visto presionados por la preocupación sobre la debilidad de la economía mundial y su impacto en la demanda.
Días antes de la reunión de la OPEP+, el príncipe Abdulaziz dijo que infligiría más dolor a los vendedores en corto, aquellos que apuestan a que los precios del petróleo caerán, y les dijo que tuvieran cuidado. Tras la reunión, anunció el recorte de la producción, que calificó de «piruleta saudí».
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Cuatro fuentes de la OPEP+, que formaban parte de las delegaciones de sus países que participaban en las conversaciones sobre políticas, dijeron que sólo escucharon los detalles del recorte saudí en la conferencia de prensa del domingo por la noche, y que la idea de un recorte no surgió durante un fin de semana de discusiones sobre un acuerdo más amplio para limitar la oferta hasta 2024.
No se compartió ninguna información sobre el recorte adicional antes de la rueda de prensa, dijo una de las cuatro fuentes. Fue una sorpresa, una vez más.
Arabia Saudí dijo que recortaría la producción en julio en un 10% o 1 millón de barriles diarios (bpd) hasta los 9 millones de bpd y que podría ampliar los recortes aún más si fuera necesario. Por su parte, la OPEP+ acordó ampliar los recortes hasta 2024, pero no se comprometió a ningún nuevo recorte en 2023.
Además del recorte saudí, la OPEP+ rebajó su objetivo colectivo de producción para 2024 y los nueve países participantes prorrogaron los recortes voluntarios de abril hasta finales de 2024.
Los Emiratos Árabes Unidos se aseguraron una cuota de producción más alta que llevaban tiempo solicitando, una cuestión que ha provocado tensiones entre el grupo y Abu Dhabi, que ha estado aumentando su capacidad de producción.
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Sin poder persuadir a los demás
En los días previos a la reunión del 4 de junio, otras dos fuentes de la OPEP+ dijeron que había una idea de más recortes por parte de los estados miembro, aunque esto no procedió a discusiones avanzadas en Viena.
Arabia Saudí reconoció que sería difícil conseguir recortes de otros países como los EAU y Rusia, que, según fuentes de los días previos a la reunión, se mostraba reacia a recortar más la producción.
«Los saudíes eran conscientes de que esta vez no podrían presionar a los demás», afirmó una fuente de la OPEP+. «Los EAU están contentos con la nueva cuota y es un gran alivio para los saudíes».
Aun así, Arabia Saudí sí consiguió persuadir a otros miembros de la OPEP+ que no han podido producir a los niveles requeridos debido a la falta de inversión en capacidad, sobre todo Nigeria y Angola, para que aceptaran unos objetivos de producción más bajos para 2024 tras largas reuniones.
El príncipe Abdulaziz declaró a Al Arabiya tras la reunión, que el grupo estaba cansado de conceder cuotas a países incapaces de producirlas y que Rusia debía ser transparente sobre sus niveles de producción y exportación.
Fuentes de la OPEP+ señalaron que los nuevos objetivos para Angola y Nigeria siguen siendo superiores a lo que estos países pueden bombear de forma realista, lo que significa que no tienen que realizar recortes reales.
Rusia, cuyas exportaciones se han mantenido fuertes a pesar de las sanciones occidentales, también evitó tener que realizar una nueva reducción.
No está claro si Arabia Saudí insinuó su posible recorte voluntario a algunos funcionarios de Rusia o de los productores africanos para ayudar a persuadirles de que acordaran un pacto más amplio.
No obstante, todos estos productores se beneficiarán si pueden mantener la producción o bombear un poco más, especialmente si el recorte saudí hace subir los precios.
Según una fuente de la OPEP+, el recorte saudí también podría dar al reino más influencia en los próximos meses para presionar a los países que no están recortando la producción y que, sin embargo, se benefician de los recortes de otros.
«Para evitar un comportamiento de ‘free rider’, Arabia Saudí podría amenazar con volver a poner en el mercado 1 millón de barriles diarios en un plazo de 30 días, lo que provocaría una caída de los precios», afirmó otra fuente de la OPEP+.
De momento, los precios del petróleo han subido ligeramente tras el plan saudí. El crudo Brent cotizó por encima de los 77 dólares el jueves, frente al cierre del viernes justo por encima de los 76 dólares.
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En segundo plano
Los operadores parecen estar más preocupados por la demanda de petróleo que por la suficiencia de la oferta. Con noticias como la recesión de Alemania y la eurozona, el descenso de la actividad manufacturera china en lugar de una expansión continuada y la contracción de la actividad manufacturera en EE.UU., la preocupación por la demanda está bastante justificada.
En consecuencia, los recortes saudíes están pasando a un segundo plano ante las preocupaciones por el estado de la economía mundial, tal como afirmó Stephen Brennock, del broker de petróleo PVM, aunque añadió que el recorte saudí podría ampliar el déficit de suministro en julio.
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