Los legisladores de Nueva York aprobaron el viernes un proyecto de ley para prohibir determinadas operaciones de minería de bitcoin que funcionan con fuentes de energía basadas en el dióxido de carbono.
El proyecto de ley S6486D del Senado del Estado, que fue aprobado previamente por la Asamblea Estatal a finales de abril, establece una moratoria sobre las operaciones de minería de criptodivisas que utilizan métodos de autenticación de prueba de trabajo (proof-of-work – PoW) para validar las transacciones en una blockchain.
Los métodos de autenticación de PoW «aumentarán en gran medida la cantidad de uso de energía en el estado de Nueva York, y tendrán un impacto en el cumplimiento de la Ley de Liderazgo Climático y Protección de la Comunidad», dice el proyecto de ley.
La medida fue enviada ahora a la oficina de la gobernadora Kathy Hochul, que podría convertirla en ley o vetarla. Si Hochul firma el proyecto de ley, convertiría a Nueva York en el primer estado del país en prohibir la infraestructura de la tecnología blockchain, según Perianne Boring, fundadora y presidenta de la Cámara de Comercio Digital.
Los conocedores de la industria también afirman que la medida podría tener un efecto dominó en todo Estados Unidos, que actualmente está a la cabeza de la industria minera mundial de bitcoin, con el 38% de los mineros del mundo.
Los legisladores que respaldan la ley dicen que pretenden frenar la huella de carbono del estado tomando medidas enérgicas contra las minas que utilizan electricidad procedente de centrales eléctricas que queman combustibles fósiles. Si se aprueba, durante dos años, a menos que una empresa minera utilice energía 100% renovable, no se le permitirá ampliar o renovar los permisos, y no se permitirá la entrada de nuevos participantes.
«Se trata de un revés importante para el estado y ahogará su futuro como líder en tecnología y servicios financieros globales. Y lo que es más importante, esta decisión eliminará puestos de trabajo sindicales críticos y privará de acceso financiero a las numerosas poblaciones infrabancarias que viven en el Empire State», afirmó Boring a la CNBC.
Es un sentimiento del que se hace eco Amando Fabiano, de Galaxy Digital, quien dice que «Nueva York está sentando un mal precedente que otros estados podrían seguir».
La ironía de prohibir la minería de bitcoin
Una sección del proyecto de ley implica la realización de un estudio a nivel estatal sobre el impacto ambiental de las operaciones de minería de PoW en la capacidad de Nueva York para alcanzar los objetivos climáticos agresivos establecidos en la Ley de Liderazgo Climático y Protección de la Comunidad, que requiere que las emisiones de gases de efecto invernadero de Nueva York se reduzcan en un 85% para 2050.
Boring explica que la reciente oleada de apoyos a favor de la prohibición propuesta este año tiene mucho que ver con este mandato de transición a la energía sostenible.
«La minería de prueba de trabajo tiene el potencial de liderar la transición global hacia una energía más sostenible», dijo Boring a Crypto World de CNBC, señalando la ironía de la moratoria. «La industria de la minería de bitcoin es en realidad líder en términos de cumplimiento de esa Ley».
La combinación de energía sostenible de la industria minera de bitcoin global hoy en día se estima en algo menos del 60%, y la Cámara de Comercio Digital ha encontrado que la combinación de electricidad sostenible está más cerca del 80% para sus miembros que minan en el estado de Nueva York.
«El entorno normativo de Nueva York no sólo detendrá su objetivo, la minería de prueba de trabajo basada en el carbono, sino que también desalentará probablemente a los nuevos mineros basados en las energías renovables a hacer negocios con el estado debido a la posibilidad de que se produzcan más cambios normativos», dijo John Warren, director general de la empresa de minería de bitcoin de grado institucional GEM Mining.
Un tercio de la generación estatal de Nueva York procede de energías renovables, según los últimos datos disponibles de la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Nueva York cuenta con centrales nucleares para alcanzar su objetivo de electricidad 100% libre de carbono, y el estado produce más energía hidroeléctrica que cualquier otro estado al este de las Montañas Rocosas.
El estado también tiene un clima frío, lo que significa que se necesita menos energía para enfriar los bancos de ordenadores utilizados en la minería de criptomonedas, así como una gran cantidad de infraestructura industrial abandonada que está lista para ser reutilizada.
Los datos de la empresa de divisas digitales Foundry muestran que la cuota de Nueva York en la red de minería de bitcoin cayó del 20% al 10% en cuestión de meses, ya que los mineros comenzaron a migrar a jurisdicciones más amigables con las criptomonedas en otras partes del país.
El efecto dominó
Si la moratoria a la minería de criptomonedas es promulgada por la gobernadora, podría tener una serie de efectos secundarios.
Más allá de sofocar potencialmente la inversión en fuentes de energía más sostenibles, los defensores de la industria dicen a CNBC que cada una de estas instalaciones impulsa un impacto económico significativo con muchos proveedores locales que consisten en electricistas, ingenieros y trabajadores de la construcción.
Un éxodo de mineros de criptomonedas, según los expertos, podría traducirse en puestos de trabajo y dólares de impuestos que se trasladan fuera del estado.
«Hay muchos sindicatos que están en contra de este proyecto de ley porque podría tener consecuencias económicas nefastas», dijo Boring. «Las operaciones de minería de bitcoin están proporcionando grandes puestos de trabajo muy bien pagados y de alta calidad para las comunidades locales. Uno de nuestros miembros, su salario medio es de 80.000 dólares al año».
Nueva York es un líder cuando se trata de la legislación estatal, por lo que también existe la posibilidad de que un fenómeno de imitación se extienda por todo el país.
«Seguro que la red estará bien, sobrevivió a un ataque de un estado-nación de China el pasado verano-, pero las implicaciones sobre dónde escalará y se desarrollará la tecnología en el futuro son enormes dijo Zhang, SVP de Estrategia Minera de Foundry.
Sin embargo, muchos otros miembros del sector creen que la preocupación por las consecuencias de la moratoria de la minería en Nueva York es exagerada.
Veteranos mineros de bitcoin como el cofundador de Core Scientific, Darin Feinstein, dicen que la industria ya sabe que Nueva York es generalmente hostil al negocio de la minería de criptomonedas.
Feinstein y otros mineros señalan que hay muchas jurisdicciones más amigables: Georgia, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Texas y Wyoming se han convertido en importantes destinos mineros.
Texas, por ejemplo, tiene legisladores favorables a las criptomonedas, una red eléctrica desregulada con precios al contado en tiempo real, y acceso a un importante exceso de energía renovable, así como a gas natural varado o quemado.
Un mandato para la minería en todo el país
Mientras tanto, la Administración Biden está formulando su propia política dirigida a la minería de bitcoin, con el objetivo de mitigar el consumo de energía y las emisiones.
La Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca está examinando las conexiones entre la tecnología de libro mayor distribuido y las transiciones energéticas, el potencial de estas tecnologías para impedir o avanzar en los esfuerzos para abordar el cambio climático en el país y en el extranjero, y los impactos que estas tecnologías tienen en el medio ambiente, según el Dr. Costa Samaras, que es el principal director adjunto para la energía.
Este esfuerzo es uno de los objetivos de la orden ejecutiva del presidente emitida en marzo.
Samaras explicó que la Casa Blanca está examinando específicamente el papel que podrían desempeñar estas tecnologías en la contabilización de las emisiones de gases de efecto invernadero, así como el posible apoyo a la construcción de una red eléctrica limpia.
También están «echando un vistazo a las implicaciones para la política energética, incluyendo cómo las criptomonedas pueden afectar a la gestión y fiabilidad de la red».
No está claro si estas recomendaciones, que deben presentarse en septiembre, culminarán en una ley federal sobre la minería de prueba de trabajo. Por ahora, los estados son los que mandan.
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