Una nueva notación de clase de DNV GL ayuda a los operadores de petroleros LR2 a resaltar la capacidad de sus barcos para cambiar entre cargas de baja y alta calidad sin riesgo de contaminación.
En medio de la intensa competencia en el mercado de buques tanque, el tamaño del barco y la flexibilidad de la carga son los diferenciadores clave. Como resultado, existe una tendencia entre los operadores a preferir los petroleros tipo LR2 que, en contraste con los petroleros de petróleo crudo Aframax de igual tamaño, tienen tanques recubiertos. Esto les permite transportar carga «sucia«, como petróleo crudo o combustible pesado, y cargas «limpias», es decir, gasolina (gasolina) u otros productos de petróleo limpios.
Por lo general, los propietarios de carga requieren el transporte de una carga intermedia, como el diesel, para tres viajes después de transportar petróleo crudo o productos sucios antes de poder transportar productos limpios como la gasolina. La carga intermedia limpia gradualmente los tanques, bombas y tuberías para el subsiguiente producto de aceite limpio.
Una tarea crucial: limpieza de tanques
Una alternativa a las cargas intermedias sería diseñar un barco para permitir el cambio entre cargas sucias y limpias en un viaje de lastre. Sin embargo, esto requerirá una limpieza exhaustiva para eliminar los rastros de la carga anterior de las superficies internas del tanque, las tuberías de carga y las bombas de carga y evitar contaminar el siguiente producto. La limpieza del tanque se realiza mediante lavadoras de tanque montadas en la plataforma.
Los tanques se lavan con agua de mar durante un viaje de lastre y posiblemente se enjuagan con agua dulce para eliminar el residuo de sal. Hay ciertas áreas designadas donde el agua de lavado no se puede descargar. La descarga se debe monitorear utilizando un equipo de monitoreo de descarga de aceite (ODME) para que no se exceda el contenido máximo permitido de aceite. Cuando el barco llegue al siguiente puerto de carga, los tanques estarán completamente limpios.
Además de la disposición de las máquinas de limpieza de tanques, la disposición estructural de los tanques, así como la disposición de la bomba de carga y la tubería, son factores importantes para mejorar la eficiencia de la limpieza de tanques. La capacidad de un barco para realizar esta rutina de limpieza de manera efectiva es clave para su competitividad, ya que los propietarios de carga insisten en que los armadores demuestren la capacidad de sus barcos para minimizar la contaminación de la carga.
Los petroleros tipo LR2 (largo alcance 2), que típicamente tienen un peso muerto (dwt) de 115,000 toneladas, son más flexibles que los buques Aframax y pueden ofrecer ventajas significativas en términos de tamaño y rentabilidad. Esto ha llevado a DNV GL a desarrollar la nueva notación de clase Limpieza mejorada de tanques (ITC) que está orientada exactamente a este tipo de barco, dice Olav Tveit, vicepresidente y experto en tipo de barco en DNV GL – Maritime. Las nuevas reglas cuantifican la capacidad de limpieza de tanques para que los propietarios de buques adecuadamente diseñados y equipados puedan demostrar a los propietarios de carga que sus buques LR2 son capaces de lograr la limpieza requerida del tanque y la eficiencia de limpieza para el transporte de cargas limpias.
Consideraciones estructurales.
«La mayoría de los petroleros de petróleo crudo convencionales en el rango de 115,000 dwt están equipados con elementos estructurales horizontales, como largueros, así como vigas de cubierta vertical, marcos de tela y soportes grandes», dice Tveit. «Sus superficies horizontales aumentan el área donde se pueden acumular lodos de petróleo crudo o pesado, y las estructuras verticales crean áreas de sombra que las máquinas de limpieza de tanques no pueden alcanzar».
La notación de clase ITC para la limpieza de tanques y las operaciones de carga alienta el uso de una disposición estructural alternativa donde las paredes corrugadas del tanque reemplazan los soportes horizontales y los soportes, y se instalan bombas de pozo profundo en cada tanque. «Si bien los mamparos corrugados son más caros, son mucho más fáciles de limpiar porque los residuos no tendrán superficies horizontales sobre las que asentarse», dice Tveit. “Las corrugaciones horizontales tienen superficies inclinadas que hacen que la carga y el lodo se escurran. Además, los tanques corrugados y revestidos no ofrecen obstrucciones a las lavadoras de tanques, por lo que pueden limpiarse mucho más fácilmente que los convencionales. Esto significa que pueden satisfacer altos estándares de limpieza».
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