Una pequeña ciudad en el norte de Italia convirtió su planta hidroeléctrica municipal en una supercomputadora para extraer monedas digitales y otras operaciones de blockchain
Borgo d’Anaunia, una ciudad de 2.500 habitantes en la provincia de Trento (norte de Italia), ha convertido la pequeña central hidroeléctrica municipal para que proporcione energía en parte para fines de blockchain. Es una de las primeras veces que un municipio en Europa adopta esto, y definitivamente es la primera vez en Italia.
La planta convertida se puso en marcha esta semana, después de que el municipio votara por una gran mayoría el último día de 2021. Aparentemente, la innovación también puede ocurrir en un abrir y cerrar de ojos. Para la conversión, el municipio ha contratado a Alps Blockchain, una start-up local, que ha adaptado la infraestructura eléctrica y comercializará la potencia computacional al público.
Además de la electricidad (y los certificados verdes), el municipio también planea vender energía computacional de esta manera, a partir de esta semana.
Esta es una opción atractiva para un municipio pequeño que tiene su propia planta hidroeléctrica, por más modesta que sea. La normativa italiana prohíbe a los productores de energía, incluso si son municipios, utilizar la energía que se genera para su propio uso. Por ejemplo, la energía generada no se puede utilizar para el alumbrado público
La central hidroeléctrica en cuestión ya tiene un siglo de antigüedad y aprovecha el desnivel de más de 90 metros de agua de un pequeño río que atraviesa el pueblo. Como tal, la planta de energía no puede garantizar un rendimiento constante dado que depende de los elementos. Este invierno, por ejemplo, ha producido hasta ahora muy pocas lluvias, lo que está llevando al concejal de finanzas a la desesperación. Mientras que al mismo tiempo, los costos fijos y los costos de mantenimiento son altos. La central eléctrica en sí estuvo fuera de servicio entre 1972 y 2006 porque no era rentable.
La energía se vende en el mercado libre. La tendencia es que el nivel del agua en el pequeño río está en declive y con él, los ingresos. “Hay años intermedios en los que la planta de energía no ha logrado generar suficientes ingresos”, dice Daniele Graziadei, alcalde de Borgo d’Anaunia en una entrevista con Innovation Origins. “El precio del kilovatio-hora de electricidad en el mercado energético oscila entre los 6 y los 7 céntimos de euro”.
La idea de usar energía para la minería de datos es entonces principalmente una cuestión financiera. Es demasiado decir que las minas de datos generan dinero como el oro, pero el rendimiento es, sin embargo, mucho mayor.
Graziadei espera que a partir de esta semana, los rendimientos de la central eléctrica sean un 40 por ciento más altos. Ese porcentaje se aplica a una quinta parte de la producción de energía vendida como ‘potencia computacional’. El resto todavía fluye a la red como energía ‘regular’. De cualquier manera, ambas formas se generan de manera sostenible.
Para la minería de datos se proporcionaron 40 superordenadores, también llamados mineros (con un coste total de 150.000 euros), cada uno con una potencia de cómputo de 100 terrahash. Esto equivale a un total de hasta 4 pentahash. La instalación se realiza de tal manera que si el flujo de agua es demasiado débil, los mineros se apagan.
Con esta iniciativa, el municipio mata dos pájaros de un tiro. Por un lado, genera más ingresos, por el otro, es un paso hacia la minería sostenible. La minería de criptomonedas y otras formas basadas en blockchain consume 130 mil millones de kilovatios hora por año en todo el mundo. Eso equivale al consumo de energía de un país como Argentina.
Debido al alto consumo de energía de los pagos con bitcoin, entre otras cosas, existen objeciones a blockchain. La utilización de energía renovable puede ser un argumento para evitar tales críticas. En Estados Unidos, por cierto, grupos de mineros se han asentado alrededor de las centrales hidroeléctricas, y aprovechan la electricidad (verde) generada por estas centrales.
La distinción de Borgo d’Anaunia como el primer «municipio blockchain» verde de Italia también tiene que ver con el hecho de que el alcalde de 37 años tiene grandes esperanzas en el futuro de blockchain y ha impulsado este desarrollo para acelerar la conversión de la planta de energía.
Mientras tanto, los aproximadamente 2.500 vecinos de Borgo d’Anaunia han acogido con cierta resignación la iniciativa del alcalde. “Algunos son cautelosos. Eso es lo que siempre tienes con la introducción de innovaciones tecnológicas”, destaca el alcalde.
Noticia tomada de: Innovation Origins / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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