Australia y Guinea son dos de los cinco principales países productores de bauxita del mundo. Alrededor del 85% de la bauxita producida en el mundo se convierte en aluminio debido a sus diversos usos industriales.
La roca sedimentaria, que fue descubierta por primera vez por el geólogo francés Pierre Berthe a principios de 1800, es la principal fuente de aluminio y galio del mundo.
Normalmente se encuentra cerca de la superficie terrestre, la principal composición de la bauxita en bruto es principalmente alúmina, sílice, dióxido de titanio y óxidos de hierro.
Alrededor del 85% de la bauxita producida en el mundo se convierte en aluminio debido a sus diversos usos industriales.
El aluminio derivado de la bauxita se utiliza en todo, desde el papel de aluminio para el embalaje, hasta como componente vital en automóviles, paneles solares y tecnología aeroespacial.
El pronóstico para la producción mundial de bauxita en 2020 se estima en 367 millones de toneladas métricas.
Aquí, el sitio web NS Energy perfila los cinco principales países productores de bauxita del mundo.
Los cinco mejores países productores de bauxita del mundo
1. Australia – 105 millones de toneladas métricas
Australia produjo 105 millones de toneladas métricas en 2019 para encabezar la lista de los países productores de bauxita del mundo, lo que supone un aumento significativo con respecto a los 97 millones de toneladas (Mt) desenterradas el año anterior.
Habiendo producido alrededor de 27 millones de toneladas en 2019, la mina Huntly de Alcoa World Alumina, cerca de Dwellingup en Australia Occidental, juega un papel importante en la industria minera de bauxita de la nación.
El sólido crecimiento del país en 2019 también se debe a la producción a plena capacidad de la mina Bauxite Hills de Metro Mining en Western Cape York, combinada con el gigante minero Rio Tinto que comenzó su proyecto Amrun cerca de Boyd Point a principios de ese mismo año.
El crecimiento proyectado de la producción de bauxita de Australia hasta 2023-2024 se estima en 122 Mt.
Figura 1. El crecimiento proyectado de la producción de bauxita de Australia hasta 2023-2024 se estima en 122 Mt. Fuente: NS Energy
2. China – 68 millones de toneladas métricas
El segundo lugar en la lista de productores de bauxita es China, que tuvo una producción anual de unos 68 millones de toneladas métricas en 2019.
Ese total fue más de la mitad de los 124 millones de toneladas producidas en toda Asia. La notable producción china de este mineral se debe en parte a Chalco, uno de los mayores productores mundiales de aluminio primario.
Aunque se han cerrado varias minas de bauxita en las provincias de Shanxi y Henan, Guizhou se considera ahora un centro potencial para la roca sedimentaria, después de que se revelara que la región tiene unos 162 millones de toneladas de reservas.
China también importa millones de toneladas de bauxita de Guinea, Australia e Indonesia. En el primer semestre de 2019, esas naciones representaron casi el 94% del total de las importaciones de bauxita de China, que ascendieron a unos 57 Mt.
3. Guinea – 64 millones de toneladas métricas
A lo largo de los años, Guinea ha figurado como uno de los mayores productores de bauxita del mundo.
El país de África occidental produjo y exportó 64 millones de toneladas métricas de mineral en 2019, lo que supuso un aumento bastante significativo con respecto a su volumen de exportación de 56 millones de toneladas en 2018. Tiene el mayor volumen de reservas de bauxita del mundo, que asciende a 40.000 millones de toneladas.
La mina de Sangaredi, en la región de Boke, es su mayor productor de bauxita. Es propiedad de la Compagnie des Bauxites de Guinée (CBG), como parte de una empresa conjunta entre el Gobierno de Guinea y Halco Mining.
Alrededor de la mitad de las exportaciones de bauxita de la nación son compradas por China, España, Irlanda y Ucrania, mientras que también exporta casi el 50% de toda la bauxita transportada por mar a todo el mundo.
4. Brasil – 30 millones de toneladas métricas
Brasil, que produjo 30 millones de toneladas métricas de bauxita en 2019, ocupa el cuarto lugar en la lista de los principales países productores. Su producción de este mineral fue de 27 millones de toneladas en 2018.
Sin embargo, aún no ha alcanzado las alturas de 2017, cuando la producción de bauxita del país alcanzó los 36 millones de toneladas, tras la alta producción de dos de sus principales mineros de bauxita, Mineração Rio do Norte (MRN) y la Mineração Paragominas, propiedad de Norsk Hydro.
El Estado brasileño de Pará posee abundantes recursos de bauxita, que es el lugar donde MRN desarrolla su actividad comercial, ya que está situado justo al oeste de Pará, en Oriximiná. MRN es una de las dos fuentes que abastece a la refinería de Hydro Alunorte.
La bauxita se envía a lo largo de 1.000 km por los ríos Trombetas y Amazonas hasta el puerto de Vila do Conde en Barcarena, y desde allí va a Hydro Alunorte, la mayor refinería de alúmina del mundo.
La segunda mina que abastece a Hydro Alunorte es Hydro Paragominas, que se encuentra cerca de la ciudad de Paragominas, en Pará. Desde allí, la bauxita es bombeada a través de una tubería de 244 km de largo que ayuda a reducir el impacto industrial en el medio ambiente.
Figura 2. La bauxita se envía a más de 1.000 km a lo largo de los ríos Trombetas y Amazonas hasta el puerto de Vila do Conde en Barcarena, y desde allí se dirige a Hydro Alunorte, la refinería de alúmina más grande del mundo. Fuente: NS Energy
5. India – 26 millones de toneladas métricas
La India ocupa el quinto lugar en la lista de los principales productores de bauxita, con una producción declarada de 26 millones de toneladas métricas en 2019.
Según un informe de BMI Research, se espera que la producción de la nación del mineral alcance los 49 millones de toneladas previstos en 2021.
Ello se debe a que se ha quintuplicado la superficie de arrendamiento minero en el estado sudoriental de Odisha, que es el mayor estado productor de bauxita de la India, ya que produce más de la mitad de los recursos de bauxita del país.
Noticia tomada de: NS Media Group Limited / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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