La electricidad de fuentes renovables del Reino Unido marcó un hito al superar por primera en el 2020, a la generada a partir de combustibles fósiles y podría seguir siendo la mayor fuente de electricidad en el futuro.
Un récord del 42% de la electricidad fue generada por energías renovables en 2020, en comparación con el 41% por combustibles fósiles, impulsado por un aumento en la energía eólica y una caída en la demanda debido al Covid-19.
El grupo de expertos que elaboró informe, Ember, reveló que la energía renovable en Reino Unido representó el 42% de la electricidad del país el año pasado en comparación con el 41% generado a partir de plantas de gas y carbón juntas.
Aunque la energía renovable ya ha superado a los combustibles fósiles durante los meses de verano, en 2020 fue la primera vez que las energías renovables se convirtieron en la principal fuente de electricidad del Reino Unido durante un año.
La energía renovable también superó a los combustibles fósiles en toda la UE por primera vez, según el informe, luego de un colapso en el uso del carbón el año pasado.
Ember dijo que la creciente estabilidad de parques eólicos del Reino Unido fue una de las principales razones del récord renovable del país.
Casi una cuarta parte de la electricidad del Reino Unido fue generada por turbinas eólicas el año pasado, el doble de la participación de la energía eólica en 2015 y una quinta parte de la electricidad del Reino Unido en 2019.
Por el contrario, la electricidad de las centrales eléctricas de gas cayó a un mínimo de cinco años del 37% de la electricidad del Reino Unido, mientras que las centrales eléctricas de carbón representaron solo el 2% de la combinación de electricidad.
El aumento de la energía eólica ha ido acompañado de una rápida disminución en el uso de carbón para la electricidad, y el gobierno prometió eliminar gradualmente su uso para 2024.
El año pasado, el gobierno eliminó algunas de las barreras para el desarrollo de energía eólica y solar en tierra, que se han estancado en los últimos años después de que se retiraron los subsidios.
Charles Moore, líder del programa en Ember, dijo que con el objetivo de energía eólica marina de 40GW 2030 del primer ministro Boris Johnson, la generación de gas está preparada para nuevas disminuciones rápidas durante la presente década. Está claro que el Reino Unido ha comenzado su viaje hacia la eliminación gradual de la energía a gas en 2035, según lo recomendado por el Comité de Cambio Climático.
El informe encontró que la energía solar y la hidroeléctrica generaron el 4% y el 2% de la electricidad del Reino Unido, respectivamente, el año pasado, lo que no varió en comparación con el año anterior.
La bioenergía, que es la energía generada por la quema de pellets de madera, creció levemente para representar el 12% de la electricidad del Reino Unido, lo que generó preocupaciones sobre el uso de una fuente de energía «con un alto riesgo de impactos climáticos y ambientales negativos».
Moore dijo: «Consideramos que la bioenergía es una forma de energía renovable de mucho mayor riesgo, tanto para el clima como para el medio ambiente, que otras formas como la eólica y la solar».
Figura 1. Las renovables superan los combustibles fósiles en la producción de electricidad
La tendencia hacia la energía renovable se aceleró en 2020 luego de una caída repentina en la demanda de energía de la red nacional, ya que las tiendas, oficinas y restaurantes cerraron durante las restricciones de cierre de Covid, según el informe.
La energía renovable, la fuente de electricidad más barata en el Reino Unido, pudo reclamar una mayor parte de la combinación de electricidad ya que el operador del sistema eléctrico dejó las plantas de gas inactivas y pidió a los reactores nucleares que redujeran su producción para evitar que la red se abrumara con más electricidad de la que requiere el Reino Unido.
El grupo de expertos predijo que la electricidad renovable mantendrá su liderazgo en el sistema eléctrico del Reino Unido en los próximos años, incluso después de que regresen los niveles normales de demanda, a medida que se construyan nuevos parques eólicos y solares en todo el país.
“El coronavirus ha acelerado la tendencia hacia las energías renovables, pero hubiéramos esperado que las energías renovables superaran a los combustibles fósiles para el 2021. Ha adelantado la tendencia en solo uno o dos años”, dijo Moore.
Las energías renovables probablemente se mantendrán por encima de los combustibles fósiles este año, pero dependen mucho de factores como la producción nuclear y el clima. Incluso si los combustibles fósiles regresan este año, será una ventaja estrecha y de corta duración.
El nivel de emisiones cayó a 181 g de dióxido de carbono por kilovatio-hora de electricidad, en comparación con un promedio de 215 g en 2019 y 248 g en 2018.
El operador del sistema eléctrico, que es propiedad de National Grid, dijo que el papel más importante de las energías renovables también provocó que la «intensidad de carbono» del sistema eléctrico de Gran Bretaña cayera a su nivel más bajo registrado.
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