Es necesario mantener el nivel de inversión en la industria petrolera. Sin embargo, las políticas contra los combustibles fósiles, principalmente en Estados Unidos y Europa han provocado una menor inversión en nuevos proyectos.
A principios de esta semana, Morgan Stanley afirmó en una nota que todas las señales para el crudo eran «destellos de estrechez». El banco de inversión se sumó así a un creciente número de analistas que prevén que el crudo Brent vuelva a superar los 100 dólares por barril antes de fin de año.
Lo que todos estos analistas tienen en común es que señalan una discrepancia entre la demanda de petróleo, que se ha mantenido fuerte, y la oferta, cada vez más limitada. En un momento en que los gobiernos de Occidente están haciendo un gran esfuerzo para reducir esa demanda. Y también la oferta.
Por ahora, sólo pueden presumir de éxito en el ámbito de la oferta. Y con ello una importante contribución a la subida de los precios.
Cuando el presidente Biden llegó al cargo, su primera orden del día fue prohibir de hecho la perforación de petróleo y gas en tierras federales. Más tarde revocó su prohibición cuando los precios al por menor del combustible empezaron a subir y la Casa Blanca reconsideró su actitud respecto al suministro local de hidrocarburos.
Esto no tuvo ya mucho impacto, más cuando toda la política energética de la administración se ha orientado contra la industria petrolera. La misma situación está presente en Europa, donde la presión contra el petróleo y el gas es aún mayor, y también en otras partes del mundo.
Según datos de Rystad Energy, la inversión en petróleo y gas a escala mundial sólo crecería moderadamente este año, hasta 579.000 millones de dólares. Eso frente a una tasa media de inversión anual de 521.000 millones de dólares para el periodo comprendido entre 2015 y 2022, tras el pico de 2014, que se situó en 887.000 millones de dólares.
También esta semana, la Administración de Información de Energía informó de que la producción de petróleo del parche de esquisto de Estados Unidos iba a disminuir en octubre con respecto a septiembre, después de que también se pronosticara que la media de septiembre sería inferior a la media de agosto.
Los datos reales de producción han demostrado que la EIA fue demasiado pesimista en sus previsiones, ya que el descenso de la producción previsto para agosto resultó ser en realidad un modesto aumento mensual de la producción. Sin embargo, la producción ha disminuido este mes, aunque de forma moderada. El mayor problema es que no aumentó de forma significativa, contribuyendo a la escasez mundial.
La producción tampoco está aumentando de forma significativa en otros lugares, incluso si dejamos de lado por un momento el recorte combinado de 1,3 millones de barriles diarios por parte de Arabia Saudí y Rusia. Pero la demanda sigue siendo fuerte, lo que ha llevado a los defensores de la transición a sugerir que los gobiernos cambien de objetivo y, en lugar de la oferta, se centren en frenar la demanda gravando el uso de hidrocarburos.
Este estado de cosas no augura nada bueno para la futura seguridad energética de un mundo que este año consumirá cerca de 103 millones de barriles diarios de crudo, según la última en pronosticar el pico de demanda de petróleo, la AIE.
El CEO de Saudi Aramco, que ha sido uno de los más críticos con la transición en curso, lanzó recientemente una nueva dosis de crítica a sus planificadores: «Las deficiencias actuales de la transición ya están causando una confusión masiva en todas las industrias que producen y/o dependen de la energía. Los planificadores a largo plazo y los inversores no saben qué camino tomar», declaró Nasser en el Congreso Mundial del Petróleo celebrado en Canadá.
El CEO de Exxon fue más conciso: «Si no mantenemos un cierto nivel de inversión en la industria, acaba faltando oferta, lo que conduce a precios altos», un escenario que se está desarrollando actualmente en Europa y Estados Unidos.
La razón por la que no se invierte lo suficiente, según el sector, es la incertidumbre provocada por la agenda de transición de los gobiernos en los que operan. De hecho, cuando no se tienen claras las normativas que el gobierno dirigirá en su camino como parte de sus esfuerzos para luchar contra el cambio climático, las decisiones de inversión se vuelven aún más difíciles de tomar de lo habitual.
Como declaró a Reuters el presidente ejecutivo de la canadiense Cenovus: «Si quieres añadir 100.000 barriles diarios de producción, vas a gastar miles y miles de millones de dólares. En términos de inversiones realmente significativas en grandes proyectos, probablemente habrá que esperar a que haya más claridad en el frente gubernamental».
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La situación es aún peor para los países africanos que quieren lograr su independencia energética desarrollando sus propios recursos de hidrocarburos. Bancos y prestamistas internacionales como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional han dejado muy claro que no concederán préstamos para el desarrollo del petróleo y el gas.
«Nos están intimidando para que huyamos de la inversión en combustibles fósiles», declaró el secretario general de la Organización Africana de Productores de Petróleo, Omar Farouk Ibrahim, citado por Reuters.
Sin embargo, las grandes petroleras siguen siendo lo bastante grandes como para invertir en nueva producción sin preocuparse demasiado por el futuro. TotalEnergies declaró recientemente que podría destinar 9.000 millones de dólares a la exploración en Surinam. Shell está perforando en Namibia y haciendo descubrimientos que requerirán nuevas inversiones para su desarrollo.
Es difícil saber si estas nuevas empresas de exploración bastarán para compensar la menor producción en las regiones heredadas. Tal vez, si los gobiernos se ponen realmente manos a la obra para frenar la demanda, el equilibrio podría volver a los mercados petroleros. Por poco tiempo. Porque a la gente no le gusta que le digan cuánta energía debe consumir.
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