En el caso de referencia del Annual Energy Outlook 2022 (AEO2022), la EIA proyecta que la producción de gas natural de Estados Unidos seguirá aumentando hasta 2050. El caso de referencia es la línea de base del AEO2022, y proyecta las tendencias energéticas basándose en las leyes, reglamentos y condiciones de mercado actuales.
Gran parte del crecimiento modelado de la producción de gas natural se debe a la creciente demanda de exportaciones de gas natural estadounidense, especialmente de gas natural licuado (GNL).
Se proyecta que las exportaciones de gas natural seguirán aumentando hasta principios de la década de 2030 antes de estabilizarse.
Además la Agencia proyecta que la producción anual de gas natural de Estados Unidos crecerá casi un 25% hasta 2050 en el caso de referencia AEO2022. Gran parte de este crecimiento procede de la cuenca de los Apalaches (región oriental) y de las cuencas salinas de Misisipi y Luisiana (región de la costa del Golfo). Sin embargo, más de la mitad de este crecimiento procede de la producción de gas natural en formaciones petrolíferas, conocido como gas asociado.
El aumento más importante de la producción de gas natural asociado se produce en la formación Wolfcamp de la cuenca del Pérmico, en el suroeste de Estados Unidos. La proximidad de las formaciones Wolfcamp y Haynesville a las terminales de exportación de GNL de la costa del Golfo de Estados Unidos en Texas y Luisiana ha facilitado el crecimiento de la producción en estas regiones.
El gas natural de la cuenca de los Apalaches también llega a los mercados de exportación; sin embargo, la EIA proyecta que la mayor parte de la nueva producción de esta región se dirigirá a los mercados nacionales porque el acceso desde los Apalaches a las terminales de exportación está limitado por la infraestructura de gasoductos.
En consecuencia, los costes de producción relativamente bajos de la región son los que impulsan principalmente el crecimiento de la producción de gas natural de los Apalaches.
En 2021, las exportaciones de gas natural de Estados Unidos alcanzaron un récord por séptimo año consecutivo y se prevé que sigan aumentando en el caso de referencia AEO2022. Después de 2033, se proyecta que las exportaciones de gas natural se mantendrán relativamente estables durante el resto del periodo de proyección. La mayor parte del crecimiento de las exportaciones de gas natural procede del GNL, pero también aumentan las exportaciones de gas natural por gasoducto a México y Canadá.
La EIA también indica que el crecimiento continuado de las exportaciones de gas natural hasta 2025 estará impulsado por el aumento de la capacidad de GNL en las instalaciones que se están construyendo actualmente.
Se espera que entren en servicio trenes adicionales de GNL en Sabine Pass y Calcasieu Pass, en Luisiana, y en Golden Pass, en Texas, mucho antes de lo previsto en el AEO2021, lo que aumentará la cantidad de infraestructuras disponibles para convertir el gas natural en GNL para su exportación.
La reciente finalización de infraestructuras adicionales de gasoductos de gas natural también ha aumentado la capacidad hacia México.
Después de 2025, se proyecta que la producción de gas natural de Estados Unidos aumentará para satisfacer la creciente demanda de exportación de GNL.
También prevén que la demanda mundial de gas natural seguirá siendo elevada, lo que hará más económica la construcción de instalaciones adicionales de exportación de GNL en Estados Unidos. Estas ampliaciones de la capacidad de GNL, junto con el aumento de la demanda de gas natural en el extranjero, dan como resultado una previsión de aumento de las exportaciones de GNL hasta los 5,86 billones de pies cúbicos en 2033 en el caso de referencia, un 65% más que en los niveles actuales.
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