YPF, el mayor productor de petróleo de Argentina, espera registrar este año un crecimiento en la producción de petróleo superior al previsto, ya que ha intensificado la perforación en el yacimiento de shale de Vaca Muerta para conseguir un aumento continuado el próximo año, dijo el 10 de noviembre el director general Sergio Affronti.
«La producción de shale oil podría terminar el año por encima de las expectativas anteriores, lo que proporcionaría un mejor punto de entrada en 2022», dijo en una conferencia telefónica con analistas de inversión. «Hay un alza en el crudo».
En marzo, la compañía respaldada por el gobierno dijo que invertiría 2.700 millones de dólares este año con el objetivo de aumentar la producción de crudo en un 5% y la de gas en un 9% en la segunda mitad de este año con respecto al período anterior, llevando la producción media de todo el año de petróleo a 208.000 b/d en 2021 y 35 millones de cu m/d de gas, o en gran medida sin cambios en comparación con 2020.
YPF ha avanzado en este objetivo centrándose en su cartera de activos en Vaca Muerta, en el norte de la Patagonia, uno de los mayores yacimientos de shale del mundo.
Su producción global de crudo aumentó un 3,5%, hasta 209.400 b/d, en el tercer trimestre de este año, frente a los 202.400 b/d del trimestre anterior, ya que un aumento del 28% en la producción de petróleo derivado por el shale, hasta 52.100 b/d, compensó un descenso del 2,6% en la producción convencional, hasta 153.800 b/d, y una disminución del 5,5% en la producción de tight, hasta 3.500 b/d, según datos de la compañía.
La producción de shale oil aumentó un 28% en el tercer trimestre del año
En cuanto al gas, la producción se disparó un 10,5% hasta los 38,9 millones de m3/d en el tercer trimestre, frente a los 35,2 millones de m3/d del año anterior, ya que el aumento del 82% de la producción del shale gas compensó el descenso del 11% del gas convencional y del 6% del tight gas, según los datos.
Aunque la producción de gas creció más rápido en el tercer trimestre que la de petróleo, Affronti dijo que esto se debía a que la empresa había aumentado la perforación de gas para satisfacer la demanda local como parte de un programa de incentivos de precios.
Argentina, que depende del gas para la mitad de sus necesidades energéticas, consume más de este hidrocarburo en los meses más fríos que van de mayo a septiembre, por lo que tenía sentido que YPF aumentara la producción.
Sin embargo, el aumento de la producción de gas tiene un límite, ya que los gasoductos que sacan el producto de Vaca Muerta están agotando su capacidad.
El gobierno federal está trabajando en un proyecto de dos años para ampliar la capacidad de los gasoductos existentes y construir una nueva línea de 1.800 millones de dólares para aumentar la capacidad de descarga en más de 40 millones de metros cúbicos diarios desde el yacimiento de esquisto.
No obstante, la crisis financiera de Argentina, que se encuentra en su cuarto año, ha limitado el capital disponible para un proyecto de tal envergadura y ha alejado a los posibles constructores y financiadores.
«Mientras no se construyan esos nuevos gasoductos, vemos que la producción actual de gas natural se mantendrá relativamente estable en un futuro próximo», dijo Affronti.
Concentrarse en el shale oil
Sin mucho margen para ampliar la producción de gas, YPF se centrará en el petróleo, dijo Affronti.
«Ya estamos aumentando la actividad y la producción de crudo, y esperamos que esto continúe en el futuro», dijo.
Esto conducirá a «una mejora y un crecimiento significativos de nuestra producción de crudo», añadió.
YPF declinó facilitar los objetivos de inversión y producción para el próximo año, alegando que estas cifras aún se están afinando.
En la prensa local, analistas y funcionarios del gobierno han sugerido que los gastos de capital podrían aumentar a 3.500 millones de dólares el próximo año desde los 2.700 millones de este año.
El director financiero de YPF, Alejandro Lew, dijo que la empresa planea financiar la mayor parte de sus inversiones el próximo año con el flujo de caja, el cobro de créditos fiscales y la recaudación de cuentas por cobrar, y menos con la venta de activos.
Affronti dijo que cualquier venta de activos será de aquellos que estén fuera de sus desarrollos principales.
«Seguimos viendo la posible actividad de fusiones y adquisiciones como una forma de optimizar nuestra cartera más que como una fuente de financiación crítica», dijo.
Esto podría incluir pequeñas desinversiones de activos fuera de sus proyectos principales en Vaca Muerta, así como algunos campos convencionales maduros, añadió.
Sobre el sector downstream de Argentina
Con el aumento de su producción de petróleo, liderada por el crudo ligero de Vaca Muerta, YPF planea recortar las compras a terceros para sus tres refinerías.
Otro proyecto que se iniciará el año que viene será la mejora de sus refinerías para producir proyectos de diésel y gasolina de mayor calidad, dijeron ambos ejecutivos.
Sin embargo, el negocio de downstream se ha visto afectado por los controles gubernamentales sobre los precios destinados a frenar la inflación, que se disparó hasta casi el 53% en septiembre, desde el 36% de diciembre del año pasado.
El resultado de los controles de precios y de un impuesto a la exportación de petróleo de alrededor del 10% es que los precios del crudo local fueron de 55 $/b en el tercer trimestre de este año, menos que el precio actual de 82 $/b del Brent, el precio de referencia internacional que se sigue en Argentina.
Affronti dijo que YPF, que tiene una participación del 55% en las ventas de diésel y gasolina en Argentina, subirá los precios en los surtidores «en los próximos meses» para cerrar la brecha entre los precios locales y los del Brent, y agregó que el objetivo es alcanzar el precio piso de 75 $/b al que se espera que cotice el Brent en el mediano plazo.
«Estamos convencidos de que tener los precios locales adecuadamente referenciados a las paridades internacionales es la forma de asegurar el desarrollo sano y sustentable de nuestro sector, posibilitando el verdadero potencial de nuestros activos hidrocarburíferos de clase mundial», dijo.
Noticia tomada de: S&P Global / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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