El Centro Nacional de Huracanes (NHC) informó que la tormenta tropical Sally se fortaleció el domingo frente a la costa oeste de Florida y estaba a punto de convertirse en huracán, lo que traería la amenaza de peligrosas marejadas ciclónicas y fuertes vientos a la costa del Golfo de Estados Unidos.
La trayectoria de la tormenta estaba interrumpiendo la producción de petróleo en el Golfo de México de Estados Unidos por segunda vez en menos de un mes. El NHC, con sede en Miami, dijo que es probable que la tormenta alcance la fuerza de un huracán el lunes y se acerque a la costa centro-norte del Golfo a última hora del lunes y martes.
A las 5 a.m. ET (0900 GMT) del domingo, Sally estaba a unos 190 km al oeste de Port Charlotte, Florida, y se dirigía al oeste-noroeste con vientos máximos sostenidos de 50 millas por hora (85 kph).
La tormenta puede alcanzar categoría de huracán este lunes e interrumpir hasta 1.5 millones de barriles por día de producción offshore en la Costa del Golfo.
Lo que pronostica el Centro Nacional de Huracanes
Se esperan condiciones de huracán para la madrugada del martes 15 desde Grand Isle, Louisiana hasta Ocean Springs, Mississippi, incluido el área metropolitana de Nueva Orleans, con condiciones de tormenta tropical probablemente para el lunes. Los preparativos deben completarse rápidamente en esas áreas.
Se espera que la tormenta tropical Sally produzca inundaciones repentinas en el sur y centro de Florida y prolongar las inundaciones de ríos menores existentes en Florida Central hasta el lunes.
Es probable que se produzcan inundaciones repentinas significativas e inundaciones fluviales menores o mayores aisladas en partes de la costa central del Golfo desde el lunes hasta la mitad de la semana.
La segunda tormenta en menos de un mes
La tormenta sigue a Laura, que arrasó en el Golfo de México hace tres semanas y se convirtió en un huracán de categoría 4 con vientos de 150 mph (240 kph). Obligó a cerrar cientos de instalaciones petroleras offshore, arrasó ciudades costeras de Luisiana y dejó a los residentes de Luisiana y Texas sin electricidad durante semanas.
En esta oportunidad, con la llegada de Sally a las cálidas aguas del Golfo de México, algunas compañías petroleras iniciaron el sábado la evacuaron al personal de algunas plataformas offshore.
Chrevron y otras petroleras proceden a evacuar instalaciones
Chevron Corp estaba evacuando sus plataformas de producción Blind Faith y Petronius y se estaba preparando para detener la producción, dijo una portavoz.
La compañía dijo que sus otras plataformas costa afuera del Golfo de México estaban operando normalmente.
Otros productores de petróleo y gas, muchos de los cuales reanudaron recientemente la producción en alta mar después de que el huracán Laura azotara el Golfo el mes pasado, dijeron que estaban monitoreando la tormenta y preparándose para tomar medidas si fuera necesario.
Murphy Oil se estaba preparando para evacuar al personal no esencial de sus instalaciones más al este y monitoreando la tormenta para detectar un posible impacto en otras propiedades, dijo una portavoz.
Los productores de petróleo offshore Hess, BP, BHP y Occidental Petroleum dijeron que estaban monitoreando la tormenta y preparados para tomar medidas.
Laura detuvo hasta 1,5 millones de barriles por día de producción y media docena de refinerías, dos de las cuales aún están en proceso de reparación.
Más lejos en el Océano Atlántico, el huracán Paulette se estaba acercando a las Bermudas y se esperaba que se acercara o sobrepasara la isla el lunes por la mañana, dijo el NHC. Paulette llevaba vientos máximos sostenidos de 120 kph (75 mph) y se esperaba que se fortaleciera durante el domingo.
La producción de petróleo offshore del Golfo de México de EE.UU. representa aproximadamente el 17% de la producción de petróleo crudo estadounidense y el 5% de la producción total de gas natural. Hasta 1.5 millones de barriles por día de producción de petróleo se cerró el mes pasado cuando el huracán Laura arrasó el Golfo de México.
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