Un año después de que Elon Musk lanzara la que era la batería de iones de litio más grande del mundo para ayudar a la red eléctrica de Australia, propensa a apagones, se espera que más proyectos sigan sus pasos en casa y en el extranjero.
La instalación de almacenamiento de Hornsdale, resultado de la exitosa apuesta de Musk de que podría construir y ponerla en funcionamiento en un plazo de 100 días, ha ayudado al estado a aumentar la confiabilidad en el sistema eléctrico, evitando las interrupciones y a reducir los costos. Su éxito es un impulso a otras plantas encargadas en todo el mundo, incluida una más grande en Corea del Sur.
El sistema de batería está diseñado para superar uno de los principales obstáculos para que la energía renovable desempeñe un papel más importante a nivel mundial: la confiabilidad de las energías renovables falla cuando el viento deja de soplar o el sol se pone. Para esos casos, las baterías almacenan energía extra y luego la liberan constantemente a la red cuando la etapa de generación se detiene o es deficiente.
«Está regulando los latidos del mercado nacional de electricidad», dijo Garth Heron, jefe de desarrollo de Australia para el propietario de la batería Neoen SA, en una conferencia de prensa en Sidney para conmemorar el primer aniversario de la planta.
La industria del almacenamiento es cada vez más importante en lugares como Australia del Sur, que tiene menos acceso a las fuentes tradicionales de combustibles fósiles como el carbón y el gas. Hornsdale ha desempeñado una importante función en la prestación de servicios de control de frecuencia y su «velocidad y precisión láser en respuesta a eventos del sistema ha sido alentadora», dijo el Operador Australiano del Mercado de la Energía (AEMO) en una respuesta por correo electrónico a las preguntas.
La batería respondió dentro de 100 milisegundos para inyectar energía y estabilizar la red después de que un rayo en agosto en el interconector de Queensland a Nueva Gales del Sur la sacó de servicio, según el consultor de la industria Aurecon Group Pty. Pre-batería, frecuencia Los tiempos de respuesta de control podrían ser de hasta seis segundos, dijo Neoen.
Etiqueta de precio
La planta ganó a Neoen alrededor de 8,1 millones de euros ($ 9,2 millones) en el primer semestre de 2018 a partir de un contrato de suministro con el gobierno del sur de Australia y las ventas independientes de electricidad almacenada, lo que ayudó a pagar parte de su precio de 56 millones de euros. También ha contribuido a una caída de casi el 75 por ciento en el costo de los servicios auxiliares a la red, según Bloomberg NEF.
La gran pregunta para la industria de las energías renovables es si el almacenamiento de la batería se puede ampliar para apuntalar la generación de carga base, a medida que disminuye el predominio de los combustibles fósiles en la combinación de energía.
Heron de Neoen dijo que el almacenamiento de la batería era «absolutamente escalable», y la compañía tiene planes para al menos dos instalaciones más de almacenamiento de batería en Australia. El jefe de Liberty House, Sanjeev Gupta, quiere eclipsar a Hornsdale con una planta de 120 megavatios en el sur de Australia.
No todos están convencidos del valor de la batería. El primer ministro Scott Morrison comparó el proyecto con el banano o langostino más grande del mundo y dijo que no resuelve los problemas energéticos de Australia. El director ejecutivo de Tomago Aluminum Co., Matt Howell, dijo que Hornsdale solo podría alimentar su fundición, entre los consumidores de sitios únicos más grandes de la nación, durante menos de ocho minutos.
‘Un poco escéptico’
La actitud de los negocios locales ha sido en general positiva, pero también «un poco escéptica en cuanto a lo que realmente puede proporcionar», dijo Andrew McKenna, asesor de políticas de Business SA. El estado aún tiene que experimentar una ola de calor prolongada que realmente probaría los límites de la batería, cuando los hogares y las empresas ponen en marcha sus acondicionadores de aire y sistemas de refrigeración, según McKenna.
Sin embargo, la batería de Tesla en el interior nunca pretendió ser una solución para los problemas de energía del estado, pero ha brindado una valiosa información sobre la contribución potencial de los sistemas de almacenamiento a una red eléctrica.
El proyecto «ha mejorado nuestra comprensión de las posibles fuentes de ingresos y rendimientos de un proyecto de almacenamiento, y ha ayudado indirectamente a eliminar el riesgo de futuras inversiones en almacenamiento de energía», dijo el analista de BNEF Ali Asghar. Desde el inicio de Hornsdale, aproximadamente 2,500 megavatios-hora de nuevos proyectos de almacenamiento han sido anunciados por el sector público y privado en Australia.
