Tras una larga pausa, Irán parece estar a punto de volver a formar parte de las filas de los exportadores de petróleo -quizá ya en 2022- si Teherán y Washington consiguen llegar a un nuevo acuerdo nuclear e Irán vuelve al Plan Integral de Acción Conjunto (Joint Comprehensive Plan of Action, JCPOA, por sus siglas en inglés).
Los negociadores de Irán y las cinco potencias mundiales reanudaron el lunes las negociaciones en un intento de restablecer el histórico acuerdo nuclear de Irán de 2015. En el acuerdo de 2015, cinco potencias mundiales, a saber, Reino Unido, Francia, Alemania, Estados Unidos, Rusia y China, concedieron a Irán un alivio de las sanciones a cambio de frenar su programa nuclear antes de que la administración Trump echara por tierra el acuerdo y restableciera las sanciones en 2018 .
La última ronda de conversaciones en Viena -la octava- se inició tras un paréntesis de 10 días que permitió al negociador iraní regresar a su país para realizar consultas. La ronda anterior se produjo tras un aplazamiento de cinco meses y estuvo marcada por las tensiones derivadas de las nuevas exigencias iraníes gracias a la llegada de un nuevo gobierno de línea dura a Irán. Irán ha ido abandonando todos los límites del JCPOA desde la retirada estadounidense y ahora está enriqueciendo uranio hasta el 60% de pureza, un breve paso técnico desde los niveles de grado armamentístico.
Estados Unidos es cautelosamente optimista sobre el destino de la nueva ronda de negociaciones, diciendo que es demasiado pronto para decir si Teherán ha llegado a la mesa con un enfoque más constructivo. Es un sentimiento compartido por su homólogo de la UE:
«Si trabajamos duro en los próximos días y semanas, deberíamos tener un resultado positivo. Pero va a ser muy difícil; hay que tomar decisiones políticas difíciles», dijo Enrique Mora, el diplomático de la Unión Europea que presidió las conversaciones, tras la sesión de apertura.
Hasta ahora, las conversaciones nucleares indirectas entre Estados Unidos e Irán han tropezado con obstáculos después de que Irán se retractara de concesiones anteriores. El gobierno de Biden sigue buscando un retorno al cumplimiento mutuo del acuerdo nuclear de 2015 con Irán, pero también ha dicho que «se está preparando para un mundo en el que no hay retorno».
«No es nuestra preferencia. Cada día que pasa es un día en el que nos acercamos a la conclusión de que no tienen en mente un retorno al JCPOA a corto plazo», dijo un funcionario, que informó a los periodistas de CNN por teléfono, refiriéndose a la falta de cumplimiento.
Entre las principales exigencias de Irán está que Estados Unidos y sus aliados le permitan exportar su crudo.
La pregunta del millón ahora mismo es cuánto petróleo podemos esperar de Irán si se alcanza un nuevo acuerdo. Y lo que es más importante, ¿empezarán a acudir los inversores a un Irán post-sanciones?
El comodín de Irán
Al fin y al cabo, el ex ministro de Petróleo de Irán, Bijan Namdar Zanganeh, ha declarado que su mayor sueño siempre ha sido aumentar la producción de petróleo de Irán hasta seis millones de barriles diarios, ganar 2 billones de dólares con las exportaciones de petróleo en las próximas dos décadas y utilizar los ingresos para invertir en el desarrollo del país.
Obviamente, un nivel de producción semejante provocaría un considerable nerviosismo en los mercados petroleros, tan delicadamente equilibrados.
Pero, ¿hasta qué punto son realistas las ambiciones petroleras de Irán y hasta qué punto deben preocuparse los defensores del petróleo de que otro gran productor pueda enturbiar las aguas para todos?
El año pasado, Biden rechazó la decisión del ex presidente Donald Trump de retirarse del JCPOA o acuerdo nuclear de 2015 que, según los críticos, es inadecuado para impedir que Irán acabe adquiriendo armas nucleares. Las negociaciones arrancaron a principios de abril, pero eso no impidió que Teherán aumentara su programa de enriquecimiento de uranio y aprobara una nueva ley para limitar las inspecciones del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). En un principio, la República Islámica permitió una supervisión limitada durante otros tres meses, hasta el 24 de mayo, pero rechazó un nuevo acuerdo con el OIEA para seguir vigilando sus actividades relacionadas con el JCPOA.
Sin embargo, como predijo acertadamente el colaborador de OilPrice.com Simon Watkins en junio, es probable que la grave situación económica de Irán le obligue a aceptar la supervisión y a firmar un nuevo acuerdo nuclear más pronto que tarde. Watkins señaló que las reservas de divisas de Irán habían disminuido mucho y se situaban en ~10.000 millones de dólares, por debajo de los 114.000 millones de dólares justo antes de que Estados Unidos se retirara del JCPOA en mayo de 2018, mientras que las reservas de oro del país son ahora insignificantes. Watkins calculó que la tasa de fuga de capitales denominados en moneda extranjera fuera de Irán estaba siendo de ~4.000 a 4.500 millones de dólares al mes, lo que significa que la reserva podría agotarse en menos de tres meses.
Y parece que tenía razón: En septiembre, Irán dio su consentimiento para que el organismo de control nuclear de la ONU pusiera cámaras de vigilancia en las instalaciones nucleares iraníes tras las conversaciones.
Es un secreto a voces que Irán ha estado burlando las sanciones de Estados Unidos aplicando varios métodos de encubrimiento para evadir la detección y vender su crudo a China.
Según Standard Chartered, Irán ha aumentado su producción en 0,6 mb/d al año, y podría aumentar en 1,4 mb/d durante 2022 si las conversaciones de Viena tienen éxito.
La producción actual de Irán de ~2,5 millones de b/d es casi un millón de b/d menos que los 3,48 millones de b/d que el país bombeó en 2016 y 1,3 millones de b/d menos que los 3,79 millones de b/d que logró en 2017. Por lo tanto, las cifras de Stanchart parecen estar dentro de los límites de lo que Irán puede manejar durante el próximo año.
Pero aumentar la producción de los 2,5 mb/d actuales a 6 mb/d podría llevar varios años como mínimo.
En las últimas cuatro décadas, Teherán ha fracasado estrepitosamente a la hora de reinvertir sus ingresos petroleros en su capacidad de producción o de diversificar su economía. De hecho, desde la revolución de 1979, la República Islámica nunca ha sido capaz de producir más de 4 millones de bpd.
Para complicar aún más las cosas, los inversores extranjeros se han mantenido alejados de la economía iraní en las cuatro décadas transcurridas desde la creación de la República Islámica. Por el contrario, las inversiones extranjeras -en su mayoría relacionadas con el petróleo- en sus pares árabes, incluida Arabia Saudí, ascendieron a más de 170.000 millones de dólares entre 2006 y 2012, y han seguido creciendo a un ritmo anual de 10.000 millones de dólares desde entonces.
Parte del problema aquí es que el modelo económico controlado por el Estado despilfarra más de 50.000 millones de dólares al año en subvenciones al petróleo y al gas para mantener dóciles a sus ciudadanos. El resultado es que los iraníes disfrutan de los precios de la gasolina y la electricidad más baratos de todo el mundo, pero tienen que lidiar con un alto nivel de desempleo e inflación debido a una economía que depende demasiado de los petrodólares.
Hay pocas razones para creer que la administración de Raisi vaya a hacer mucho para reformar el modelo económico, dada la última oleada de promesas populistas de más subvenciones.
Noticia tomada de: OilPrice / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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