Irán está en capacidad de exportar rápidamente millones de barriles de petróleo que tiene almacenados en buques tanqueros, esto en caso de llegar a un acuerdo con Estados Unidos sobre su programa nuclear. La nación ha estado moviendo petróleo en preparación para un eventual reinicio, dijeron cuatro comerciantes y fuentes industriales.
Estados Unidos e Irán, iniciaron a mediados de junio su sexta ronda de conversaciones indirectas sobre la reactivación de un acuerdo nuclear de 2015 del que el expresidente estadounidense Donald Trump se retiró en 2018. Trump volvió a imponer sanciones al sector energético de Irán, lo que llevó a las refinerías de muchos países a evitar el crudo iraní y obligó a Teherán a bombear muy por debajo de su capacidad.
Las negociaciones del acuerdo nuclear hicieron una pausa el domingo después de que Ebrahim Raisi, un juez de línea dura, ganara las elecciones presidenciales de Irán. Se espera una pausa de unos 10 días de acuerdo a fuentes diplomáticas.
Irán cuenta con las cuartas mayores reservas de petróleo del mundo y depende en gran medida de sus ingresos.
Si la administración del presidente estadounidense Joe Biden y el gobierno iraní llegan a un acuerdo que suponga el levantamiento de las sanciones, Irán tiene previsto aumentar su producción hasta los 3,8 millones de barriles diarios (bpd) desde los 2,1 millones actuales, según funcionarios del Ministerio de Petróleo.
Esto devolvería al país a su nivel de producción anterior a las sanciones, pero llevaría tiempo debido a los años de escasa inversión en yacimientos maduros y a la fuerte reducción de la producción.
Como medida provisional mientras trabaja en el aumento de la producción, se espera que la Compañía Nacional de Petróleo de Irán (NIOC) exporte desde los almacenes terrestres y marinos que contienen hasta 200 millones de barriles, según las empresas de consultoría y control energético.
Esta capacidad almacenada podría permitir al país exportar un millón de bpd adicionales, o el 1% del suministro mundial, durante más de seis meses.
«Tras la eliminación de las sanciones, Irán utilizará sus casi 60 millones de barriles de inventario de crudo, de los cuales 30-35 millones se han construido durante los últimos dos años», dijo Iman Nasseri, director gerente para Oriente Medio de la consultora FGE.
Un aumento de 1 millón de barriles diarios de crudo iraní presionaría a la baja los precios de referencia del petróleo a nivel mundial, pero el banco de inversión Goldman Sachs afirmó el mes pasado que el mercado mundial del petróleo debería ser capaz de absorber la oferta adicional con relativa rapidez.
La demanda de combustible está aumentando a medida que la actividad económica mundial se recupera del impacto de la pandemia de COVID-19, y los productores de la OPEP y sus aliados han sido cautelosos a la hora de aumentar el suministro al mercado, en parte para evitar un impacto en caso de que vuelva el suministro iraní.
«Desde una perspectiva macro, un regreso de barriles iraníes al mercado no debería desviar las intenciones de la OPEP + de aumentar gradualmente la producción mientras la demanda en Europa y Estados Unidos continúe recuperándose», dijo Florian Thaler, CEO y cofundador de la consultora. OilX.
Preparados para un reinicio de exportación
Irán ha aumentado el volumen de crudo que ha almacenado en los tanqueros en los últimos meses, según la firma de inteligencia de datos Kpler, en lo que puede ser una preparación para un reinicio de las exportaciones. Algunos de esos petroleros ya están en Asia, históricamente el mercado más grande para el petróleo de Irán.
«Actualmente estimamos que alrededor de 78 millones de barriles de petróleo y condensado están almacenados en el mar y esto se compara con solo 41 millones de barriles en el mismo período del año pasado», dijo Homayoun Falakshahi, analista senior de Kpler.
«Muchos petroleros ya están estacionados cerca de los mercados del este de Asia, por lo que podría ser cuestión de días», agregó.
Los buques petroleros que contenían 8 millones de barriles de petróleo iraní, incluido el condensado, estaban utilizando las aguas costa afuera de Singapur para, en caso de ser necesario, realizar transferencias de un barco a otro, dijeron dos fuentes de envío.
Irán redujo las exportaciones a China en abril y mayo y almacenó más crudo, quizás con el objetivo de venderlo a un precio más alto cuando se levanten las sanciones, dijo un comerciante chino de alto nivel.
El petróleo iraní en almacenamiento flotante se situó entre 50 millones y 60 millones de barriles según estimaciones de las consultoras FGE, IHS Markit y OilX.
FGE y OilX dijeron que la mayor parte del almacenamiento flotante iraní era condensado, una materia prima preferida para las plantas petroquímicas en China, Corea del Sur y los Emiratos Árabes Unidos.
Según FGE, Irán tiene alrededor de 120 millones de barriles de crudo y condensado almacenados en tierra, casi un tercio de ellos en instalaciones de almacenamiento en el extranjero, principalmente en China.
Dos fuentes comerciales occidentales dijeron que había entre 20 y 30 millones de barriles de espacio de almacenamiento de crudo en esa región de China destinados al petróleo iraní.
Unas pocas empresas chinas, en su mayoría controladas de forma privada, que han entrado en el mercado en los últimos dos años han estado alquilando el almacenamiento de crudo en la provincia oriental de Shandong, el centro de China para las refinerías independientes, y la provincia de Liaoning, en el noreste de China, dijo un comerciante chino cercano a algunas de estas empresas. Al menos 13 millones de barriles de espacio de almacenamiento están dedicados a almacenar petróleo iraní, estimó el comerciante.
¿Un acuerdo inminente?
Esperando un acuerdo en las próximas semanas o meses, la división de marketing de NIOC ha estado en contacto con clientes históricos.
Al menos un refinador europeo ha mantenido conversaciones en profundidad con NIOC sobre la reanudación de las compras y los refinadores indios afirman que planean reducir las compras al contado para dejar paso a los barriles iraníes contratados.
Se espera que las empresas chinas e indias y los consumidores europeos, como Saras, Eni y Repsol, muestren interés por el petróleo iraní.
Los funcionarios iraníes son optimistas en cuanto a la posibilidad de aumentar la producción rápidamente, y un alto funcionario del Ministerio de Petróleo iraní dijo a principios de este mes que la mayor parte de la producción podría restablecerse en un mes. Los observadores prevén que se necesitará un poco más de tiempo.
«Esperamos una recuperación de entre 500.000 y 700.000 bpd en un plazo de 3 meses desde la retirada de las sanciones, y una recuperación total de la producción de petróleo de entre 1 y 1,2 millones de bpd en un plazo de 6 a 12 meses desde la retirada de las sanciones», declaró Sara Vakhshouri, presidenta de SVB Energy International.
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