Investigadores del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) y del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL) han desarrollado una metodología más completa y precisa para medir la energía de las olas disponible en emplazamientos oceánicos de todo el mundo.
En un estudio reciente publicado en Renewable Energy y financiado por la Oficina de Tecnologías de Energía Hidráulica del Departamento de Energía de EE.UU., el equipo de científicos del NREL y el PNNL presentó un nuevo método para estimar el potencial total de energía de las olas, ya que se descubrió que los conjuntos de datos existentes sobre energía de las olas no eran tan fiables como se pensaba.
En concreto, las metodologías anteriores no tenían en cuenta la dirección de las olas, es decir, desde qué dirección entra una ola, a diferencia de la recién desarrollada, que también tiene en cuenta las olas locales.
Según el NREL, las incoherencias en los datos relativos a la evaluación de los recursos de energía undimotriz plantean problemas a los promotores, ya que proporcionar estimaciones contradictorias sobre cuánta energía podría producir su dispositivo provocará incoherencias que podrían minar la confianza en la energía undimotriz en general.
Sin datos fiables, los países podrían tener dificultades para entender cómo la energía de las olas puede encajar en sus planes de energía limpia, afirma el NREL.
Sin embargo, la metodología mejorada sólo puede ofrecer una estimación teórica de cuánta energía podrían generar los futuros dispositivos. Pero si el método se convierte en una norma del sector, podría tener un efecto dominó prometedor. Y unos datos más coherentes podrían contribuir a aumentar la confianza en el sector, según los investigadores.
Además, con datos más precisos y coherentes, los desarrolladores de tecnología podrán comparar mejor sus diseños con los de otros y hacerse una idea más clara de cuánta energía podría producir su dispositivo en olas reales.
En palabras de Levi Kilcher, investigador principal del NREL y autor principal del estudio: «La tecnología de la energía de las olas se encuentra en una fase muy temprana. Como el sector aún es joven, resulta difícil calcular cuánta energía podrían captar las tecnologías futuras».
«La evaluación original de los recursos de las olas fue un gran primer paso. Pero también se hicieron varias críticas a ese método.
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«Nuestro nuevo método resolvió muchas de las críticas metodológicas anteriores. Otro aspecto interesante es que nuestro método funciona a todas las escalas, desde la muy pequeña de un solo proyecto hasta la de toda la cuenca oceánica».
A continuación, el equipo planea alimentar su método con conjuntos de datos más precisos para poder llegar a una estimación teórica sólida: básicamente, cuánta energía podría generar Estados Unidos si pudiera extraer toda la energía disponible en sus océanos.
A partir de ahí, el equipo puede ir más allá de lo hipotético y calcular los recursos técnicos y prácticos de la energía de las olas, es decir, cuánta energía de las olas podrían aprovechar los países de forma realista dadas las limitaciones tecnológicas, económicas, medioambientales, normativas e incluso geográficas.
«El recurso práctico es probablemente un pequeño porcentaje del recurso teórico. Pero como hay tanta energía de las olas, sigue siendo un recurso importante», concluyó Kilcher.
Además de Kilcher, que aportó una amplia información sobre los datos que el sector de la energía de las olas y los responsables políticos necesitan para elaborar sus planes tecnológicos y de energías limpias, entre los demás autores del estudio figura Zhaoqing Yang, científico jefe del laboratorio de ciencias marinas del PNNL. Yang, junto con su colega Gabriel García Medina, diseñó el modelo teórico utilizado para medir los recursos de la energía de las olas.
Noticia tomada de: Offshore Energy / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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