Se ha debatido mucho sobre los vehículos autónomos en tierra y aire, pero ¿qué pasa en el mar? La seguridad es sin duda una de las razones por las que probablemente veremos barcos autónomos en alta mar, quizás antes de que los vehículos autónomos salgan a la carretera en masa.
Más del 90 % del comercio mundial se realiza por mar. La economía de los Estados Unidos depende particularmente del océano, debido a que representa más de $ 352 mil millones en PIB y 3.1 millones de empleos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
En 2016, el sistema de transporte marítimo de EE. UU. trasladó $ 1.5 billones de carga a través de puertos marítimos. Las embarcaciones autónomas ayudarán a las empresas a ahorrar combustible y aumentar el tonelaje mediante la optimización de las rutas de navegación. Si bien se predijo que los buques de carga con drones podrían golpear las olas, ya en 2025, los barcos autónomos pueden volverse comunes, incluso antes.
Tecnología en autonomía de barcos
Una nave totalmente autónoma se consideraría una embarcación que puede operar por sí sola sin tripulación. Los barcos remotos son aquellos que son operados por un humano desde la costa, y un barco automatizado ejecuta un software que gestiona sus movimientos.
A medida que la tecnología madure, es probable que más tipos de barcos pasen de ser tripulados a tener algunas capacidades independientes. Se pueden usar barcos autónomos para algunas aplicaciones, pero es muy posible que aún haya tripulación a bordo de algunos, incluso si se cruzan todos los obstáculos para adquirir una flota totalmente autónoma.
Las empresas están invirtiendo y desarrollando agresivamente en tecnologías de inteligencia artificial como la visión por computadora, así como en sistemas de sensores avanzados como LiDAR y otros sistemas de percepción de alta definición.
Rolls Royce es, probablemente, uno de los nombres más conocidos que desarrollan tecnología de embarcaciones autónomas. Más recientemente, el fabricante de automóviles de lujo se ha asociado con Intel (INTC) para lo que llama su plataforma de envío de inteligencia, que utiliza inteligencia artificial y computación de vanguardia para administrar la navegación, la detección de obstáculos y las comunicaciones.
En diciembre pasado, Rolls Royce completó las pruebas en el mar de un ferry autónomo en Finlandia. Toda la operación se completó sin intervención humana, incluido el atraque autónomo del barco, que altera automáticamente la velocidad y el rumbo, a medida que se acerca al muelle.
Otro fabricante de automóviles que está invirtiendo fuertemente en movilidad impulsada por AI es Toyota, que acaba de cerrar su segundo fondo de $ 100 millones. Su cartera de Toyota AI Venture ha crecido a 17 nuevas empresas, incluido un fabricante de automóviles voladores y una compañía de mapeo de inteligencia artificial para robots y drones. También participó recientemente en una Serie A de $ 10 millones para un inicio de barco autónomo llamado Sea Machines Robotics.
Beneficios de los buques autónomos
Así como la inteligencia artificial y la autonomía promete en otras aplicaciones, se espera que las naves autónomas puedan mejorar la seguridad, aumentar la eficiencia y aliviar a los humanos de tareas inseguras y repetitivas.
Según un estudio de Allianz, entre el 75 % y el 96 % de los accidentes marítimos son causados por errores humanos. Si los sistemas autónomos y semiautónomos pueden ayudar a reducir la dependencia de los humanos que pueden cometer errores, debido a la fatiga o el mal juicio, las naves autónomas eventualmente podrían hacer que nuestros océanos sean más seguros. Incluso si una tripulación está a bordo, los datos recopilados de los sensores de la nave combinados con algoritmos de inteligencia artificial ayudarán a la tripulación a tomar decisiones mejor informadas.
Una reducción o eliminación de la tripulación reduce los costos auxiliares, como provisiones a bordo. Por lo general, los gastos relacionados con la tripulación representan el 30 % del presupuesto. También hay eficiencias en el diseño de barcos y el uso de combustible. Un estudio proyectó ahorros de más de $ 7 millones en 25 años por embarcación autónoma en combustible, suministros y salarios de la tripulación.
Conclusión – Obstáculos a superar
Dado que existen importantes preocupaciones de seguridad, especialmente con el enorme tamaño de la mayoría de los barcos que operan en aguas congestionadas, hay muchas más pruebas por hacer y regulaciones por resolver antes de ver buques totalmente autónomos operando sin tripulación.
Es mucho más probable que se utilicen tecnologías automatizadas para ayudar a la tripulación a bordo a tomar decisiones efectivas. Además de garantizar la seguridad de los barcos, debe haber una resolución sobre la regulación de nuestra agua compartida. Las convenciones internacionales existentes se crearon bajo el supuesto de que una tripulación estaría a bordo.
En respuesta, la Organización Marítima Internacional (OMI) ha comenzado su trabajo para evaluar y actualizar las convenciones y así garantizar la seguridad en una nueva realidad, cuando AI es el capitán en lugar de los humanos.
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