Hyundai se toma muy en serio su división de taxis aéreos eVTOL y se ha asociado con el gobierno británico, así como con el Ayuntamiento de Coventry y el Puerto Aéreo Urbano (Urban Air Port, UAP) para abrir a finales de este año una instalación dedicada a los eVTOL y al lanzamiento de drones, es decir, que será el «aeropuerto más pequeño del mundo», y que estará situado en Inglaterra.
Sí, este año: 2021. Un año en el que el número previsto de taxis aéreos eVTOL comercialmente operativos es actualmente cero. De hecho, lo más probable es que estemos ante el año 2024-25, como muy pronto, antes de que los primeros programas piloto tentativos se pongan en marcha y empiecen a transportar pasajeros. La propia Hyundai estima que será más bien en 2028.
Mientras todos esperamos que los eVTOL se pongan en marcha, esta plataforma, dotada de un conjunto de gradas para espectadores, pasará la mayor parte del tiempo depreciándose suavemente bajo la famosa lluvia inglesa, interrumpida por demostraciones tecnológicas ocasionales de empresas de drones de carga como Malloy Aeronautics, que se ha comprometido a realizar algunos vuelos públicos desde el lugar.
La infraestructura en cuestión será construida por UAP en una delgada extensión de terreno justo sobre la autopista A444 desde el Estadio Ricoh Arena y la estación de metro de Coventry Arena. La infraestructura se describe como una arquitectura modular «emergente» que puede levantarse y desplazarse cuando sea necesario.
La plataforma de aterrizaje es retráctil y tiene un diámetro de 40 metros, mayor que el de los helipuertos H3 en su versión más grande, por lo que puede albergar helicópteros si es necesario. Por el contrario, UAP afirma que «la huella física de un Urban Air Port® es un 60% menor que la de un helipuerto tradicional«, una afirmación que nos parece extraña si tenemos en cuenta que la plataforma de aterrizaje es considerablemente mayor y está rodeada por un bloque cónico aún mayor.
Figura 1. En la actualidad, el sitio es un estacionamiento auxiliar para el estadio Ricoh Arena, que se encuentra en las inmediaciones.
Bajo las cubiertas cónicas que se extienden desde la zona de aterrizaje, estará equipado con instalaciones de carga, aunque todavía no se ha especificado exactamente qué tiene en ese campo. Ciertamente, la carga del eVTOL tendrá que ser increíblemente rápida y potente una vez que estas cosas estén volando en régimen de pasajeros a gran escala, pero dado que esto está tan lejos, bien podría tener enchufes de pared estándar para empezar.
Otras características que supuestamente hacen que este ingenio sea superior a un muro de hormigón y parecen incluir salones de pasajeros con cafeterías y bares, y lo que parecen ser espacios de mantenimiento y aparcamiento para el avión entre misiones. Es posible que haya instalaciones de carga y logística. En la instalación de Coventry, también se construirá un paso subterráneo para enlazar el tráfico peatonal y de vehículos con el otro lado de la autopista, así como instalaciones para dejar y recoger taxis, pero es mejor que creas que UAP te construirá uno en una plataforma flotante, o en lo alto de un rascacielos, si quieres.
Esto último parece plantear algunos problemas. Si la plataforma de aterrizaje tiene 40 metros de ancho, toda la estructura mide el doble. Es difícil encontrar un rascacielos con un círculo de 80 metros de diámetro lo suficientemente grande como para colocar uno de estos aparatos.
El fundador y presidente ejecutivo de UAP, Ricky Sandhu, evita el término «vertiport» cuando se refiere a las estaciones eVTOL, ya que afirma que no entiende lo que significa. «Se llama Puerto Aéreo Urbano porque no nos gustaba mucho el término ‘vertiport’. No entendíamos realmente lo que significaba. Con todos los tipos de vehículos, pensamos que esta infraestructura es en realidad un miniaeropuerto… Es un aeropuerto. La gente tiene que embarcar y desembarcar. Hay que procesar a los pasajeros. Hay que aterrizar los aviones. Hay que mantenerlos, cargarlos. Pensamos que Puerto Aéreo Urbano es un término mejor».
Figura 2. La pista de aterrizaje, de gran tamaño, se eleva y desciende, lo que permite un acceso seguro a las salas de vuelo y a las zonas de carga y mantenimiento
Parece que la UAP desea forzar este nuevo modo de transporte en el molde de los viajes aéreos actuales, en lugar de hacer que estas cosas funcionen como auténticos Ubers aéreos que todos estamos imaginando.
En cualquier caso, Hyundai y UAP han conseguido 1,2 millones de libras esterlinas (1,64 millones de dólares) del programa Future Flight Challenge del Gobierno británico y está previsto que abra sus puertas a finales de este año.
UAP afirma que su diseño es lo suficientemente plano y modular como para ser desplegado en zonas remotas de África, donde puede democratizar un transporte rápido y cómodo. La empresa llega a mostrar un vídeo de una de estas elegantes naves en medio de una vasta llanura de Ruanda, convirtiéndose en el corazón de un próspero centro de transporte que «difunde la equidad social» y conecta y eleva el África subsahariana como nunca antes. Desde luego, no se puede acusar a estos tipos de falta de visión.
Ricky Sandhu, fundador y presidente ejecutivo de UAP, discute su concepto Urban-Air Port para aviones eVTOL en el siguiente video:
Noticia tomada de: New Atlas / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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