Las grandes tecnológicas han sido criticadas por ayudar a las mayores petroleras mundiales a producir más petróleo, lo que parece ir en contra de las promesas de las empresas tecnológicas de reducir las emisiones.
El software de Big Tech ha sido esencial para optimizar la exploración y la producción de petróleo y gas, haciendo que la industria sea crucial para el reciente éxito financiero de las grandes petroleras, junto con los precios del petróleo.
Microsoft, Amazon y sus pares han estado trabajando con la industria petrolera durante años, desde que la industria petrolera se dio cuenta de que entrar en la era digital podría no ser tan mala idea.
Sin embargo, hoy en día las empresas deben ser muy cuidadosas en sus relaciones con otras industrias, especialmente con la del petróleo. El señalamiento por asociación es instantáneo para cualquiera que haga negocios con los parias del mundo corporativo. Y ahora las grandes empresas tecnológicas están en el punto de mira.
Recientemente, Bloomberg refirió en un artículo sobre Big Oil y Big Tech, y de cómo ésta última había estado haciendo compromisos de transición, mientras también ha estado ayudando a las Big Oil a aumentar la producción, lo que ha provocado serias críticas.
Según el artículo, las grandes empresas tecnológicas justifican su continua colaboración con la industria petrolera argumentando que su trabajo está contribuyendo a la transición hacia un futuro energético con menos emisiones de carbono. Sin embargo, algunos críticos no están convencidos.
El informe citaba a un antiguo ingeniero de Microsoft que señalaba que «si haces algo de forma más eficiente, se hace más». Esto parece ser un problema para quienes defienden que el petróleo permanezca bajo tierra.
La eficiencia aumenta la producción. Pero, a juzgar por las previsiones de equilibrio del mercado del petróleo, las grandes petroleras no han estado precisamente en modo de crecimiento total de la producción en los últimos tiempos.
Las grandes petroleras han estado en un modo de transición, muy parecido al de las grandes tecnológicas, anunciando sus adquisiciones en el espacio eólico y solar, promoviendo sus esfuerzos de reducción de emisiones y, en el caso de Shell, vendiendo urgentemente activos para cumplir con una sentencia judicial que le ordena reducir las emisiones en un 45% respecto a los niveles de 2019 para 2030.
Los activistas dentro de las Big Tech
El ingeniero que renunció a Microsoft, lo hizo a causa de su continuo trabajo con las grandes petroleras. El activismo de los empleados es un fenómeno bien documentado en la esfera de las grandes tecnologías: los empleados de Amazon y Google, por ejemplo, organizaron protestas y presionaron a la dirección para que dejara de hacer tratos con las grandes petroleras por el clima antes de la pandemia.
En Microsoft, algunos trabajadores cuestionaron la continuidad de los tratos comerciales de la empresa con las grandes petroleras en una reunión en 2019, sugiriendo que no era ético.
Según un informe de USA Today sobre esa reunión, el director ejecutivo Satya Nadella defendió a las Big Oil, diciendo que estas empresas estaban invirtiendo fuertemente en la investigación y el desarrollo de la producción sostenible.
«No hay ningún CEO de combustibles fósiles que se siente ahí y diga: ‘Sabes, simplemente voy a negar el cambio climático'», dijo Nadella, según una transcripción proporcionada por los trabajadores de Microsoft que estuvieron en la reunión. «En todo caso, todos están diciendo: ‘Dejemos, de hecho, la regulación, los mecanismos de precios que nos lleven a este futuro'».
Los críticos insisten en que la cercanía de las grandes tecnológicas con las grandes petroleras contribuye a aumentar las emisiones. Pero la verdad es que la mayor eficiencia de este asunto en realidad ahorra energía, porque ahorra esfuerzo.
El aporte de la tecnología a las Big Oil
Una gran parte de lo que hace la tecnología para las grandes petroleras es el análisis de grandes cantidades de datos generados durante las actividades de exploración.
Este análisis de datos ayuda a la empresa petrolera a elegir el punto óptimo de perforación, reduciendo el peligro de que un pozo se quede seco. Cuantos menos pozos haya que perforar, menos energía se utilizará. Esto no será suficiente para los críticos que quieren que se detenga toda la producción de petróleo, pero esto no va a ocurrir pronto.
En realidad, las grandes tecnologías están ayudando a reducir tanto el peligro asociado a la extracción de petróleo como el derroche de energía que supone la perforación de pozos secos.
Pero eso no es todo. La tecnología está ayudando a la industria petrolera a ser más segura. La tecnología inteligente para los trabajadores de los campos petrolíferos y los inspectores de las obras y el despliegue de drones para la supervisión de los oleoductos no son más que un par de formas en las que la tecnología puede ser buena no sólo para la industria petrolera, sino también para el medio ambiente.
Sin embargo, los que se centran exclusivamente en las emisiones de carbono no están contentos. Los servicios de computación en la nube de las grandes empresas tecnológicas están impulsando la producción de las grandes petroleras. Esto es malo para los objetivos de reducción de emisiones de la propia Big Tech. Pero culpar de todo a las grandes petroleras sería ir demasiado lejos.
Amazon, por ejemplo, informó de un aumento anual del 18% en sus emisiones para 2021, debido a su auge durante la pandemia. En comparación con 2019, cuando la empresa informó por primera vez de sus emisiones, su huella fue un 40% mayor. Esto no tuvo nada que ver con que hiciera negocios con las grandes petroleras, tenía que ver con la necesidad de más aviones y camiones para entregar productos a los clientes en medio de una pandemia que mantuvo a millones en casa durante meses.
En 2019, las inversiones de Big Oil en computación en la nube se estimaron en unos 20.000 millones de dólares. Mientras que Google está fuera de este mercado después de que los empleados ganaran el juego de presión contra la dirección de la empresa, el mundo sigue necesitando más petróleo del que está recibiendo ahora mismo, el mundo requiere desesperadamente energía barata, y las Big Tech están ayudando a las Big Oil a proporcionarla.
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