General Motors (GM) anunció el martes que está formando una nueva unidad de negocio para ofrecer paquetes de baterías estacionarias, paneles solares, cargadores de vehículos eléctricos y otros productos de gestión de energía para hogares y empresas.
La nueva unidad de negocio permitirá expandirse fuera de su actual cartera de vehículos eléctricos y red de recarga. El nuevo negocio de servicios de gestión de la energía se llama GM Energy y estará formado por Ultium Home y Ultium Commercial, en combinación con el ya existente Ultium Charge 360.
GM Energy unidad pretende aprovechar la experiencia en baterías y software que GM ha acumulado en los últimos años para desarrollar una nueva línea de vehículos eléctricos que, con el tiempo, sustituirá a sus ofertas de combustión interna.
El nuevo negocio de GM ofrecerá productos y servicios para lo que la empresa denomina «gestión de la energía», incluyendo hardware como baterías y paneles solares, así como pilas de combustible de hidrógeno y, lo que es más importante, un software basado en la nube que pueda conectar estas ofertas con los vehículos eléctricos y las empresas de servicios públicos.
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Los productos, algunos de los cuales serán suministrados por socios, pueden adaptarse tanto a los propietarios de viviendas individuales como a las empresas, incluidas las que operan con flotas de vehículos eléctricos.
Las operaciones comerciales ya están en marcha, mientras que los sistemas de energía para el hogar estarán disponibles a partir del año que viene, cuando salga a la venta el Chevrolet Silverado EV de 2024.
El objetivo de GM Energy es doble: ayudar al fabricante de automóviles a controlar la experiencia del cliente cuando adquiere un nuevo VE y crear un negocio sostenible mientras GM intenta duplicar sus ingresos anuales hasta los 280.000 millones de dólares a finales de esta década.
Figura 1. Esquemático del nuevo servicio de GM Energy
Travis Hester, vicepresidente de las operaciones de crecimiento del VE de GM, dijo que la nueva unidad de negocio ofrece a los clientes y a las redes de energía «resiliencia».
«Si se produce un apagón inesperado, se puede utilizar el vehículo o la caja de almacenamiento estacionaria para poder alimentar el hogar o la pequeña empresa», dijo. Y las baterías pueden devolver la energía a una red eléctrica regional durante una ola de calor u otro acontecimiento.
GM no es la primera empresa en este campo. En particular, Tesla lleva varios años ofreciendo servicios de carga, energía solar y almacenamiento de energía. También hay competidores más tradicionales, como Generac. Ford Motor también está entrando en este espacio.
El mercado total de productos y servicios al que se dirige GM Energy es de entre 125.000 y 250.000 millones de dólares. Hester dijo que la creciente preocupación por la red eléctrica de Estados Unidos hace que esta oferta sea oportuna.
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Hester dijo que GM Energy ya ha firmado una serie de socios que le ayudarán a suministrar productos y servicios y a integrar sus ofertas en la red. Entre estos socios se encuentra el gigante solar SunPower que instalará los sistemas domésticos de GM y proporcionará paneles solares, y empresas regionales de servicios públicos como Pacific Gas and Electric (PG&E) y Con Edison.
PG&E está trabajando con GM Energy en una prueba piloto de un «cargador bidireccional», que permite a un VE suministrar energía a una vivienda durante un apagón. Los vehículos eléctricos se cargan por la noche, cuando las tarifas son bajas, y pueden devolver la energía a la red durante las horas punta.
«Los fundamentos comerciales que hay detrás de esto son muy sólidos», dijo Hester, añadiendo que la gestión de la energía puede ahorrar a los clientes comerciales cientos de miles de dólares al año y proporcionar ahorros adicionales, si no ingresos, a los consumidores.
Las empresas esperan empezar a poner ese cargador a disposición de los clientes de PG&E el año que viene.
Conectando el vehículo a la red eléctrica
Los detalles de la nueva unidad de negocio de gestión de la energía de GM se han dado a conocer a través de un comunicado de prensa a primera hora de la mañana, en el que se describen algunas de las tecnologías que el fabricante de automóviles estadounidense pretende ofrecer a los clientes de vehículos eléctricos de pasajeros y comerciales.
Según el fabricante de automóviles, la oferta de productos y servicios conectados de GM Energy ofrecerá finalmente las siguientes aplicaciones para los propietarios de vehículos eléctricos y sus hogares o empresas:
- Carga bidireccional
- Capacidades del vehículo a la casa (V2H)
- Capacidades de vehículo a red (V2G)
- Almacenamiento de energía estacionaria
- Productos solares
- Aplicaciones de software y herramientas de gestión en la nube
- Soluciones de microrredes
- Pilas de combustible de hidrógeno
Gran parte de la tecnología mencionada anteriormente estará disponible para los consumidores a través de Ultium Home, la rama residencial de GM Energy. Al igual que sus competidores, como Tesla y Ford, GM pronto ofrecerá un sistema de almacenamiento estacionario capaz de conectar un vehículo eléctrico a la vivienda del conductor, a la tecnología solar y a la red eléctrica en un sistema integral.
En una llamada con los medios de comunicación, GM compartió que ya ha estado probando aplicaciones V2H con PG&E en California, lo que permite la carga bidireccional y la capacidad de alimentar un hogar utilizando la energía almacenada en un vehículo eléctrico durante los apagones u otros cortes. Tras las pruebas iniciales, ambas empresas tienen la intención de ampliarlo a un subconjunto de clientes residenciales de PG&E en 2023.
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