La compañía petrolera Shell se ha expandido hacia la energía verde, incluso cuando muchos gigantes de la energía de Estados Unidos han mantenido su enfoque en los combustibles fósiles.
Shell anunció el martes que empezará a vender electricidad generada a partir de fuentes renovables a los residentes y empresas de Texas, una medida que lleva el cambio de la petrolera europea hacia la energía verde al mercado estadounidense.
La nueva marca minorista estadounidense, llamada Shell Energy Solutions, se basa en la adquisición por parte de Shell en 2017 de MP2 Energy, una empresa minorista de energía comercial y residencial con unos 33.000 clientes.
El objetivo de Shell es atraer a los clientes con planes que incluyen la carga gratuita para los vehículos eléctricos durante las horas de menor consumo y el crédito por el exceso de energía solar que los propietarios exportan a la red.
El anuncio subraya la creciente brecha entre las estrategias de las empresas petroleras europeas y estadounidenses, a medida que los líderes y los consumidores exigen que la industria energética haga más para abordar el cambio climático.
Texas, cuya red eléctrica está en gran medida aislada del resto del país para evitar ciertas regulaciones federales, es el mayor productor de energía y el mayor consumidor de Estados Unidos.
Las empresas europeas, como Shell, BP y TotalEnergies, están tratando de expandirse hacia las energías renovables, la carga de vehículos eléctricos y otros negocios de rápido crecimiento, mientras que las empresas estadounidenses, como Exxon Mobil y Chevron, mantienen su enfoque en el petróleo y el gas, al tiempo que invierten en la captura de carbono de las plantas industriales y los biocombustibles.
Shell, una Big Oil europea en Texas
La empresa ha declarado que pretende alcanzar la emisión neta cero de gases de efecto invernadero para 2050. Aunque muchas empresas tienen el mismo objetivo, Exxon y Chevron no han establecido metas climáticas igualmente ambiciosas.
Shell, que ya tiene negocios de electricidad en nueve países, planea duplicar la cantidad de electricidad que vende para 2030. La empresa es el mayor negocio de petróleo y gas de Europa por ingresos y tiene operaciones en más de 70 países, incluyendo gasolineras, refinerías y campos de petróleo y gas.
Los ejecutivos de Shell dijeron que su nuevo negocio de energía en Texas ofrecerá a los clientes un mayor acceso a la energía eólica y solar que es cada vez más abundante en el estado. También dará a los conductores de vehículos eléctricos carga gratuita por la noche, cuando la demanda de electricidad es baja, y los fines de semana.
«Nuestro objetivo es reducir nuestra intensidad de carbono», dijo Glenn Wright, vicepresidente de energías renovables y soluciones energéticas de Shell en América. «Tenemos que dar pasos tangibles, especialmente en este espacio, donde podemos atraer a los clientes con soluciones de energía renovable y más limpia».
Shell dijo que con el tiempo ampliaría su negocio de electricidad al por menor a otras partes de Estados Unidos, incluidos los estados del este y del sur que forman parte del mercado energético PJM, el mayor sistema de transmisión regional del país.
La empresa dijo que empezar en Texas tenía sentido porque más de 26 millones de los casi 29 millones de residentes del estado recibían el servicio de una única red operada por el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas.
Otras grandes petroleras europeas también han tratado de expandirse en el negocio de la energía. La francesa TotalEnergies dijo el mes pasado que iba a comprar una participación del 50% en Clearway Energy, una empresa estadounidense de energía eólica y solar, por 2.400 millones de dólares.
«Es un movimiento importante y serio, pero tampoco es una sorpresa», dijo Michael Webber, profesor de ingeniería mecánica de la Universidad de Texas en Austin, sobre los planes de Shell. «Pueden ver el futuro tan bien como cualquiera, y no están negando el cambio climático».
Shell espera atraer a los clientes ofreciendo incentivos. A los propietarios de viviendas con paneles solares se les abonará la tarifa eléctrica minorista por el exceso de energía que envíen a la red y que los residentes pagan a las empresas de servicios públicos.
En Texas, la compensación por la energía que los consumidores envían a la red varía. Algunas empresas de servicios públicos ofrecen a los consumidores precios al por mayor más bajos, mientras que otras ofrecen la tarifa minorista más alta que promete Shell.
«Esta es una gran oportunidad de crecimiento, y va a haber competencia entre las compañías petroleras como Shell que están pivotando y las compañías tecnológicas como Tesla, Google y Apple», dijo Amy Myers Jaffe, directora gerente del Laboratorio de Política Climática de la Escuela de Derecho y Diplomacia Tufts Fletcher. «La ironía es que debería venir de las empresas de servicios públicos existentes, pero en general se han resistido mucho».
Los consumidores que compren electricidad a Shell recibirán precios fijos durante la vigencia de su contrato, desde seis meses hasta cinco años. La empresa adquirirá la energía que vende a los clientes en instalaciones eólicas y solares de Texas.
El cambio de Shell incluye la ampliación de las inversiones en energías renovables, el comercio de energía y las estaciones de carga de vehículos eléctricos.
Los avances de Shell hacia las renovables
Las inversiones de Shell en energías limpias son pequeñas en relación con sus operaciones de petróleo y gas, pero los ejecutivos han dicho que planean utilizar parte de sus beneficios de los combustibles fósiles para establecer nuevos negocios teniendo en cuenta el cambio climático.
En los últimos años, Shell ha adquirido una empresa energética en la India que suministra energía solar y eólica, ha comprado un promotor de parques eólicos en Australia y ha invertido en una asociación con una empresa china para desarrollar estaciones de carga en Asia y Europa.
En Alemania, adquirió un proveedor de baterías que desarrolla sus propias redes de energía en competencia con las empresas de servicios públicos establecidas. En Estados Unidos, está construyendo estaciones de abastecimiento de hidrógeno, posee parques eólicos y compró una empresa de comercio de energía que vende energía a las empresas.
Sin embargo, a pesar de sus inversiones en energías renovables, algunos críticos afirman que Shell no avanza lo suficientemente rápido.
El Sr. Wright, el ejecutivo de Shell, dijo que la empresa tenía como objetivo convertirse en un negocio energético más diversificado. «Somos una empresa de energía», dijo. «Así que no estamos dejando el petróleo y el gas, pero estamos cambiando la combinación de la cartera».
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