La compañía estatal rusa Gazprom ha comenzado a llenar algunas de sus instalaciones de almacenamiento en Europa, en lo que constituye la primera señal significativa de que está dispuesto a actuar conforme a la promesa del Presidente Vladimir Putin de contribuir a paliar la crisis energética del continente.
Gazprom dijo el martes que había «determinado los volúmenes y las rutas para transportar el gas» a cuatro instalaciones en Alemania y una en Austria, sin añadir más detalles.
Putin había prometido que la compañía empezaría a llenar esta semana algunos de sus agotados almacenes en Europa después de que dejara caer los volúmenes de gas de los mismos a niveles inusualmente bajos.
La medida es la primera señal de que Rusia podría aumentar las exportaciones a Europa occidental, ya que la subida de los precios del gas ha llevado a la región al borde de una crisis energética total.
Gazprom PJSC ha declarado que va a poner en marcha un plan para enviar gas a cinco instalaciones de almacenamiento europeas en noviembre.
La compañía cuenta con ocho almacenes subterráneos europeos fuera de Rusia, incluidos cuatro en Alemania -Jemgum, Katharina, Rehden y Etzel- y uno en Austria, Haidach.
La fuerte demanda mundial, el descenso de la generación de energía eólica y el aumento del consumo de gas natural licuado en Asia han hecho que los consumidores europeos esperen la ayuda de Rusia, que proporciona el 40% del gas del continente.
Pero los mercados reaccionaron con tibieza después de que quedara claro que Rusia no iba a aumentar los volúmenes de suministro lo suficiente como para alejar los temores de que incluso un invierno ligeramente más frío de lo previsto pudiera crear escasez de gas en Europa.
El contrato europeo de referencia bajó sólo un 1% en las primeras operaciones de la tarde del martes, hasta los 77,75 euros por megavatio hora, mientras que el contrato británico para entrega en diciembre cayó casi un 3%, hasta 1,97 libras por termia.
Los precios cayeron más tarde en la sesión después de que Gazprom reservara capacidad adicional de oleoductos a través de Ucrania, lo que le permitió aumentar aún más las exportaciones el miércoles, aunque todavía en una cantidad relativamente pequeña.
Se necesita más convencimiento
El mercado aún necesita más convencimiento. Los flujos a través de Ucrania tienen que ser como mínimo de 110 millones de metros cúbicos al día, y los de Mallnow de 30 millones al día, para que los operadores estén seguros de que Gazprom está utilizando plenamente sus capacidades de tránsito, dijo Tom Marzec-Manser, jefe de análisis de gas de la consultora ICIS.
Cualquier flujo adicional, que sólo sería posible este mes si Gazprom reserva capacidad extra en las subastas diarias, sólo ayudaría a suavizar aún más los precios.
«Tanto en las rutas polacas como en las ucranianas, Gazprom sigue entregando por debajo de su capacidad reservada: están enviando más que los bajísimos niveles de septiembre y octubre, pero aún no es ni de lejos comparable a los de 2020 o 2019», dijo Marzec-Manser.
Algunos analistas coincidieron en que todavía hay motivos para la cautela, ya que las exportaciones rusas a Europa occidental son inferiores a las del año pasado.
La compañía debería enviar más suministros para marcar «una diferencia material antes de que el invierno llegue por completo», según Ron Smith, analista senior de petróleo y gas de BCS Global Markets.
Gazprom necesitaría probablemente reinyectar entre 3.000 y 5.000 millones de metros cúbicos en sus almacenes europeos, o más de 100 millones de metros cúbicos al día, durante los próximos 30 días, dijo Smith.
«Se trata de una cantidad significativa, pero alcanzable, dado que las exportaciones de Gazprom a Europa pueden superar los 600 millones de metros cúbicos al día en los periodos de máxima actividad invernal», dijo Smith.
Si Gazprom está haciendo realmente un esfuerzo serio para llenar su propio almacenamiento europeo, deberíamos ver un aumento significativo de las exportaciones en los próximos días.
Sergiy Makogon, director del Operador del Sistema de Transmisión de Gas de Ucrania, dijo que Gazprom había reservado 20 millones de metros cúbicos diarios más de capacidad de gasoducto a través de Ucrania, lo que eleva el suministro total a unos 110 millones de metros cúbicos diarios. Pero el aumento del volumen no se acerca al nivel necesario, añadió.
«El año pasado la cifra era de unos 180 millones de metros cúbicos al día y 2020 fue un año de baja demanda de gas en Europa debido a Covid», dijo Makogon. «Ahora tenemos una demanda alta, un almacenamiento bajo y los precios más altos de la historia, pero los volúmenes son la mitad de lo que eran».
Mitch Jennings, analista de petróleo y gas de Sova Capital calculó que para llenar las instalaciones de Haidach, Jemgum y Katharina se necesitarían unos 9.200 millones de metros cúbicos, mientras que Rehden necesitaba casi 40.000 millones de metros cúbicos. «Está claro que Rehden no podrá llenarse este año».
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