Los precios del gasoil están subiendo, lo que contribuye a los vientos en contra de la inflación debido al papel vital de este combustible en la economía estadounidense y mundial.
El gasoil o diésel es el combustible que impulsa la economía, dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy. El aumento de los precios se traducirá, sin duda, en un encarecimiento de los productos, ya que el mayor costo del combustible se trasladará a los consumidores. Especialmente en la tienda de comestibles, en la ferretería, en cualquier lugar donde se compre.
Los buques tanqueros, los trenes y los camiones funcionan con gasoil. El combustible también se utiliza en industrias como la agrícola, la manufacturera, la metalúrgica y la minera.
La subida del precio del gasoil se sentirán en toda la economía
La subida de los precios se produce tras el aumento de la demanda a medida que las economías de todo el mundo vuelven a la actividad. Esto, a su vez, ha llevado los inventarios a mínimos históricos.
Productos como el gasoil, el gasoil de calefacción y el combustible para aviones se conocen como «destilados medios», ya que se obtienen de la parte media del rango de ebullición cuando el petróleo se convierte en productos.
Las existencias de destilados en Estados Unidos se encuentran ahora en el nivel más bajo en más de una década. El movimiento es aún más extremo en la Costa Este, donde las existencias están en el nivel más bajo desde 1996.
El gasoil y el combustible para aviones en el puerto de Nueva York cotizan ahora muy por encima de los 200 dólares por barril, según UBS.
El hecho de que Europa deje de depender de la energía rusa está acelerando la rápida apreciación de los precios. El bloque importa actualmente unos 700.000 barriles diarios de gasoil de Rusia, según Stephen Brennock, de la correduría PVM.
La escasez de la oferta mundial se verá exacerbada por la propuesta de la UE de prohibir las importaciones de petróleo ruso. La prohibición, si se aprueba, tendrá un impacto muy importante en los mercados de productos y, especialmente, en el gasoil. Ahora crece la ansiedad de que Europa pueda quedarse sin el combustible.
La consultora energética Rystad se hizo eco de este punto, afirmando que la pérdida de productos refinados rusos va a hacer que la escasez de diésel en Europa sea más aguda.
La situación de las refinerías
Las refinerías no pueden aumentar la producción para satisfacer la creciente demanda, y las tasas de utilización ya superan el 90%. En Estados Unidos, la capacidad de refinado ha disminuido en los últimos años. El mayor complejo de refino de la Costa Este -Filadelfia Energy Solutions- cerró tras un incendio en junio de 2019.
Varias refinerías se están reconfigurando para fabricar biocombustible, lo que también ha reducido la capacidad.
Algunas refinerías también se están sometiendo a revisiones rutinarias de mantenimiento que estaban atrasadas tras la pandemia. Estas instalaciones suelen funcionar a pleno rendimiento -24 horas al día, siete días a la semana-, por lo que en algún momento hay que revisar la maquinaria.
La Costa Este depende en gran medida de otras zonas del país para obtener productos refinados, dijo De Haan. Ahora, Europa compite por estos mismos combustibles al alejarse de Rusia.
Precios del gasoil descontrolados
Un dicho común en los mercados de materias primas es que «la cura para los precios altos son los precios altos». Pero este podría no ser el caso esta vez. Según UBS, la demanda de destilados tiende a ser menos elástica que los precios de la gasolina.
En otras palabras, aunque los precios altos en el surtidor podrían disuadir a los consumidores, si una empresa necesita llevar los productos del punto A al punto B, va a pagar esos precios más altos.
Tom Kloza, jefe de investigación energética global de OPIS, dijo que en años pasados un barril de gasoil se vendía normalmente a 10 dólares por encima del precio del crudo. En la actualidad, ese diferencial, conocido como «crack spread», se ha disparado hasta un máximo histórico por encima de los 70 dólares.
Kloza dijo que el gasoil en el puerto de Nueva York cotiza ahora en torno a los 5 dólares por galón, mientras que los precios del combustible de aviación en el puerto, que suele reflejar los precios del gasoil, rondan los 6,72 dólares. Esto equivale a unos 282 dólares por barril.
Figura 1. Los precios del gasoil superan los $5 por galón.
«Son cifras que no sólo se salen de lo normal. Están fuera de las paredes, del edificio y quizá del sistema solar», dijo.
Los precios del gasoil al por menor también están subiendo. El viernes, la media nacional del galón alcanzó un récord de 5,51 dólares, según la AAA, después de haber alcanzado un nuevo máximo cada día durante la última semana.
El aumento de los precios del gasoil se traduce en mayores márgenes de beneficio para las refinerías, que ahora están incentivadas para ganar todo lo que puedan.
En un momento dado, esto podría conducir a la escasez en el mercado de la gasolina, empujando hacia arriba los altos precios que los consumidores ya están viendo en la bomba.
Mientras tanto, los consumidores pueden esperar que los precios de los productos sigan subiendo.
«En las próximas semanas y meses, los precios del gasoil se trasladarán al costo de los productos, lo que supondrá un doble golpe para los consumidores», dijo De Haan, de GasBuddy, y añadió que el impacto total de la reciente subida de precios aún no se ha notado.
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