Según un nuevo análisis, los propios científicos de ExxonMobil predijeron con exactitud el futuro calentamiento global en informes que se remontan a finales de los años setenta y principios de los ochenta, a pesar de que la empresa continuó durante años poniendo públicamente en duda la ciencia del clima y presionando contra la acción climática.
Tres académicos de Harvard y de la Universidad de Potsdam, en Alemania, publicaron el jueves un estudio en la revista Science que aporta pruebas de que Exxon Mobil predijo el calentamiento global con increíble exactitud en una serie de informes y mensajes internos a partir de la década de 1970.
Los investigadores examinaron las proyecciones climáticas elaboradas entre 1977 y 2003 por Exxon, una de las mayores petroleras y gasistas del mundo. Según el informe, la ciencia de la empresa no sólo era lo bastante buena como para predecir el aumento de la temperatura a largo plazo, sino que también predijo con exactitud cuando se haría perceptible el cambio climático provocado por el hombre.
Una serie de documentos internos de Exxon desenterrados por investigadores y periodistas en los últimos años han demostrado que la empresa era consciente de la relación entre los combustibles fósiles y el cambio climático al menos desde la década de 1970.
Exxon niega haber actuado mal y se remite a una decisión judicial de 2019 que no declaró a la empresa de petróleo y gas culpable de fraude en su contabilidad del cambio climático.
El informe añade nuevos detalles a la información previa de Inside Climate News y otros sobre cómo Exxon reconoció internamente el cambio climático causado por el hombre mientras lo negaba en público.
Los investigadores analizaron más de 100 informes elaborados por científicos de Exxon entre 1977 y 2014. A continuación, redujeron la lista a 12 documentos que contenían proyecciones climáticas y las compararon con observaciones históricas.
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El estudio de Exxon sobre el calentamiento global
En el nuevo estudio, Geoffrey Supran y Naomi Oreskes, de Harvard, y Stefan Rahmstorf, del Instituto de Potsdam, llevaron a cabo un análisis cuantitativo de las proyecciones sobre el calentamiento global realizadas o registradas por científicos de Exxon entre 1977 y 2003.
«En concreto, lo nuevo aquí es que ponemos una cifra -y pintamos un cuadro- de lo que Exxon sabía y cuándo», dijo el coautor del estudio Geoffrey Supran.
«Ahora tenemos pruebas irrefutables de que ExxonMobil predijo con exactitud el calentamiento global años antes de que se diera la vuelta y atacara públicamente a la ciencia del clima y a los científicos. Nuestros hallazgos demuestran que la negación pública de la ciencia del clima por parte de ExxonMobil contradecía los datos de sus propios científicos», declaró Supran a la CNBC. «Esto corrobora y añade precisión estadística a las conclusiones previas de académicos, periodistas, abogados y políticos».
Los académicos descubrieron que entre el 63% y el 83% de las proyecciones climáticas realizadas por Exxon eran exactas a la hora de predecir el futuro cambio climático y el calentamiento global.
Exxon predijo que el cambio climático provocaría un calentamiento global de 0,20° ± 0,04 grados celsius por década, lo que coincide con las predicciones académicas y gubernamentales realizadas entre 1970 y 2007.
Figura 1. Exxon modeló con bastante precisión el calentamiento global.
Exxon y sus dudas sobre el cambio climático
A pesar de que sus propios modelos mostraban que el uso de combustibles fósiles provocaría el calentamiento global, la comunicación pública de Exxon sembró dudas sobre el cambio climático, incluyendo anuncios en las principales publicaciones que sugerían que la ciencia del clima no se entendía bien y que los científicos estaban divididos.
Un estudio de 2017, del que Supran es coautor, examinó cerca de 190 comunicaciones públicas y privadas de la empresa y descubrió que, si bien la mayoría de los documentos internos reconocían el calentamiento global causado por el hombre, la mayoría de sus declaraciones públicas expresaban dudas.
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Todo empezó con un tuit
El catalizador de la investigación fue un tuit viral, dijo Supran. La frase y el hashtag «ExxonKnew» se han convertido en un grito de guerra después de informes anteriores de Inside Climate News y otros que mostraban que Exxon contradecía públicamente su propia comprensión de la ciencia del clima.
Exxon Mobil dice que el movimiento «ExxonKnew» es una «campaña coordinada» que trabaja para estigmatizar a la compañía petrolera, «creando la falsa apariencia de que ExxonMobil ha tergiversado su investigación de la empresa y las revelaciones de los inversores sobre el cambio climático al público.»
Figura 2. El hashtag «ExxonKnew» se han convertido en un grito de guerra después de informes anteriores de Inside Climate News.
Stefan Rahmstorf, profesor de física de la Universidad de Potsdam, vio un gráfico de predicción del calentamiento global de Exxon Mobil que Supran y la profesora de Harvard Naomi Oreskes habían descubierto previamente, y superpuso datos históricos reales a los de Exxon.
«El solapamiento fue sorprendente», dijo Supran, y cuando Rahmstorf lo publicó en su blog y en Twitter, los resultados llamaron mucho la atención, «para los estándares de la ciencia climática en Twitter», dijo Supran a CNBC.
Los tres académicos se dieron cuenta entonces de que no se había estudiado formalmente la exactitud de las proyecciones climáticas de Exxon, y se unieron para escribir este informe. Se sorprendieron al descubrir el alcance y la exactitud de los conocimientos de Exxon sobre la ciencia del clima.
«Fue sorprendente trazar todas las proyecciones de la empresa en un gráfico y ver que todas se alineaban tan estrechamente en torno al aumento de la temperatura en el mundo real que se ha producido desde sus informes. Eso me hizo reflexionar, ver cuantitativamente que Exxon no sólo conocía algo de ciencia climática, sino que ayudó a avanzarla», dijo Supran. «No sólo sabían vagamente ‘algo’ sobre el calentamiento global hace décadas, sino que sabían tanto como los científicos académicos y gubernamentales independientes. Podría decirse que sabían todo lo que necesitaban saber».
El estudio en Science se basa en el trabajo realizado por periodistas de investigación en Inside Climate News allá por 2015 y legisladores demócratas en el Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes, entre muchos otros.
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