Los mayores compradores de gas ruso de Europa se apresuraron el lunes a buscar suministros de combustible alternativos y podrían quemar más carbón para hacer frente a la reducción de los flujos de gas procedentes de Rusia, que amenazan con una crisis energética en invierno si no se reponen las reservas.
Alemania, Italia, Austria y los Países Bajos han señalado que las centrales eléctricas de carbón podrían ayudar al continente a superar una crisis que ha disparado los precios del gas y ha agravado el reto al que se enfrentan los responsables políticos en su lucha contra la inflación.
El gobierno holandés anunció el lunes que eliminará el límite de producción de las centrales de carbón y activará la primera fase de un plan de crisis energética. Dinamarca también ha iniciado el primer paso de un plan de emergencia para el gas debido a la incertidumbre del suministro ruso.
Italia estuvo cerca de declarar el estado de alerta energética después de que la petrolera Eni dijera que la rusa Gazprom le comunicó que el lunes sólo recibiría parte de su solicitud de suministro de gas.
Alemania, que también ha sufrido un descenso de los flujos rusos, ha anunciado su último plan para aumentar los niveles de almacenamiento de gas y ha dicho que podría volver a poner en marcha las centrales eléctricas de carbón que se había propuesto eliminar.
«Es doloroso, pero es una pura necesidad en esta situación para reducir el consumo de gas», dijo el ministro de Economía, Robert Habeck, miembro del partido de los Verdes que ha impulsado una salida más rápida del carbón, que produce más gases de efecto invernadero.
Habeck agregó que, de no hacerlo, corren el riesgo de que las instalaciones de almacenamiento no estén lo suficientemente llenas a finales de año, hacia la temporada de invierno. Y entonces serían chantajeables a nivel político.
Rusia repitió el lunes su anterior crítica de que Europa solo tenía que culparse a sí misma tras las sanciones impuestas por Occidente en respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Moscú, una ruta de tránsito de gas hacia Europa, así como un importante exportador de trigo.
El contrato de gas holandés del primer mes, la referencia europea, cotizaba el lunes en torno a los 124 euros por MWh, por debajo del máximo de este año de 335 euros, pero todavía con un aumento de más del 300% respecto a su nivel de hace un año.
Lenta reposición de inventarios
Los flujos de gas ruso hacia Alemania a través del gasoducto Nord Stream 1, la principal ruta que abastece a la mayor economía de Europa, seguían funcionando el lunes a un 40% de su capacidad, aunque habían subido desde el comienzo de la semana pasada.
Ucrania dijo que sus oleoductos podrían ayudar a cubrir cualquier vacío en el suministro a través de Nord Stream 1. Moscú ya ha dicho que no puede bombear más por los oleoductos que Ucrania no haya cerrado.
Markus Krebber, CEO del mayor productor de energía de Alemania, RWE, dijo que los precios de la energía podrían tardar entre tres y cinco años en volver a bajar.
Eni y la compañía eléctrica alemana Uniper fueron algunas de las empresas europeas que dijeron que estaban recibiendo menos volúmenes de gas ruso de los contratados, aunque los inventarios de gas de Europa siguen llenándose, aunque más lentamente.
El lunes estaban llenos en un 54%, frente al objetivo de la Unión Europea de alcanzar el 80% en octubre y el 90% en noviembre.
El Ministerio de Economía alemán dijo que la recuperación de las centrales eléctricas de carbón podría añadir hasta 10 gigavatios de capacidad en caso de que el suministro de gas alcanzara niveles críticos. El 8 de julio se presentará en la Cámara Alta una ley relativa a esta medida.
Además de la vuelta al carbón, las últimas medidas alemanas incluyen un sistema de subastas para animar a la industria a consumir menos gas, y ayuda financiera para el operador del mercado de gas alemán, a través del prestamista estatal KfW, para llenar más rápidamente los almacenes de gas.
La compañía energética alemana RWE dijo el lunes que podría prolongar el funcionamiento, si fuera necesario, de tres centrales de lignito (carbón marrón) de 300 megavatios (MW).
Rusia culpa a Occidente
El gobierno austriaco acordó el domingo con la empresa de servicios públicos Verbund la conversión de una central eléctrica de gas a carbón en caso de que el país se enfrente a una emergencia energética. OMV dijo el lunes que Austria iba a recibir la mitad de la cantidad habitual de gas por segundo día.
Los Países Bajos eliminarán un tope de producción en las centrales de carbón para preservar el gas ante las medidas de Gazprom de recortar el suministro a Europa. El ministro holandés de Energía, Rob Jetten, que hizo el anuncio el lunes, dijo que el gobierno también había activado la fase de «alerta temprana» de un plan de crisis energética de tres partes.
La empresa rusa Gazprom, controlada por el Estado, recortó la semana pasada la capacidad del Nord Stream 1, alegando el retraso en la devolución de los equipos que la alemana Siemens Energy está reparando en Canadá.
«Tenemos gas, está listo para ser entregado, pero los europeos deben devolver los equipos, que deben ser reparados según sus obligaciones», dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.
Funcionarios alemanes e italianos han dicho que Rusia estaba utilizando esto como excusa para reducir los suministros.
Italia, cuyo comité técnico del gas tiene previsto reunirse el martes, ha dicho que podría declarar el estado de alerta sobre el gas esta semana si Rusia sigue frenando los suministros.
La medida desencadenaría medidas para reducir el consumo, como el racionamiento de gas para determinados usuarios industriales, el aumento de la producción en las centrales de carbón y la solicitud de más importaciones de gas a otros proveedores en virtud de los contratos existentes.
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