Las cifras recientes muestran que, lo mejor de la industria automovilística, los vehículos eléctricos más potentes, vienen ahora de Hyundai Motor Co. y Kia Corp.
A principios de este año, los fabricantes de automóviles surcoreanos lanzaron dos nuevos vehículos eléctricos con batería, el Hyundai Ioniq 5 y su hermano, el Kia EV6, que rápidamente arrasaron en las listas de ventas, superando al Nissan Leaf, al Chevrolet Bolt y a todos los demás vehículos eléctricos del mercado que no son fabricados por Tesla.
En Estados Unidos, hasta mayo, Hyundai y Kia vendieron 21.467 unidades de estas dos máquinas, superando incluso al Ford Mustang Mach-E, que fue adquirido por 15.718 conductores.
Tesla sigue vendiendo muchos más vehículos, pero la empresa tardó una década en entregar tantos vehículos eléctricos como Hyundai y Kia han conseguido en unos pocos meses.
Hyundai no es una startup
El diseño de los actuales éxitos comenzó hace unos seis años, según Steve Kosowski, director de estrategia de largo alcance de Kia America. Por aquel entonces, el Chevrolet Bolt acababa de salir al mercado y Kia se planteó un auto similar en tamaño y alcance. Al final, Kosowski y compañía dieron luz verde a algo mucho más grande, más deportivo y más ostentoso, a un precio ligeramente superior.
«La idea era que, con la plataforma que teníamos y el conocimiento del mercado, podíamos hacer una propuesta realmente atrevida y rompedora», recuerda. «Vamos a dejar claro que Kia está aquí».
El momento era favorable. La adopción de los vehículos eléctricos está aumentando en Estados Unidos, gracias a la preocupación por el clima y los precios de la gasolina.
Aunque hay una carrera de vehículos con batería, todavía no hay muchos para elegir. De la treintena de modelos a la venta en el mercado estadounidense, sólo un puñado puede adquirirse por menos de 45.000 dólares y la mayoría de ellos son vehículos relativamente pequeños y anticuados, como el Nissan Leaf.
Los dos nuevos integrantes
Tanto el Ioniq 5 como el EV6 ofrecen el espacio de carga de un pequeño SUV, el tamaño y la forma del vehículo que ha copado los garajes estadounidenses en los últimos tiempos.
Ambos modelos se montan en la misma plataforma modular, incorporan los mismos motores y baterías y presentan especificaciones de velocidad similares.
Están equipados con pantallas y se cargan a una de las velocidades más rápidas del sector, añadiendo casi 16 millas de autonomía en un minuto en condiciones ideales.
También ofrecen un par de características novedosas en el espacio: pedales para ajustar el frenado regenerativo y energía bidireccional, con lo que se puede hacer funcionar herramientas eléctricas o cargar otro EV con una de estas máquinas.
Con precios a partir de unos 40.000 dólares, están atrayendo a compradores con presupuestos más reducidos que, de otro modo, podrían haber comprado un sedán de iniciación.
Sin embargo, estos 2 modelos son lo suficientemente lujosos en su interior como para atraer también a la parte superior del mercado, ya que los conductores cambian los autos de lujo con motores de combustión interna.
Estos dos vehículos han llegado al precio y al tamaño adecuados para muchos compradores, y además hay un nivel de confianza inherente con un gran fabricante que entra en el juego por la puerta grande.
Hasta ahora, aproximadamente tres de cada cuatro compradores del EV6 conducían antes un auto de otra marca, según Kia, y sólo uno de cada 10 ha tenido antes un vehículo enchufable.
«Nuestros concesionarios informan de que estos vehículos se venden en cuestión de horas», dijo Eric Watson, vicepresidente de ventas de Kia America Inc.
La lista de espera actual del EV6 es de unos seis meses y el precio medio de la transacción es unos cuantos miles de dólares por encima del precio de etiqueta, lo que sugiere que la mayoría de los compradores están dispuestos a pagar una prima.
Kosowski, de Kia America, dijo que los nuevos productos de Hyundai están capitalizando, en parte, la «fatiga de Tesla», ya que los sedanes y SUVs del primer movimiento se vuelven omnipresentes incluso más allá de los estados costeros.
Además, los propietarios de Hyundai se quedan con lo que conocen: de los que cambian un Hyundai o Kia recientemente, alrededor del 60% se quedó con la marca, según la compañía de investigación automovilística Edmunds.
Hyundai tiene previsto lanzar un nuevo vehículo con batería cada año durante el resto de la década y está gastando 16.500 millones de dólares para impulsar la producción de vehículos eléctricos en Corea del Sur.
Para 2030, el fabricante de automóviles quiere hacerse con el 12% del mercado mundial de vehículos eléctricos, unos 3,2 millones de vehículos y camiones.
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