La administración afgana liderada por los talibanes firmó el jueves su primer contrato internacional para extraer petróleo de la cuenca septentrional del Amu Darya, en un esfuerzo del asediado grupo por aumentar sus ingresos.
El acuerdo con una filial de China National Petroleum Corporation (CNPC) se firmó en Kabul en presencia del embajador chino en Afganistán, Wang Yu, y del viceprimer ministro talibán para Asuntos Económicos, Mullah Abdul Ghani Baradar.
El pacto «reforzará la economía de Afganistán y aumentará su nivel de independencia petrolera», declaró Baradar en la firma. Wang, cuyo país no reconoce al gobierno talibán, dijo que el contrato de 25 años apoyará el impulso de Afganistán hacia la autosuficiencia.
Xinjiang Central Asia Petroleum and Gas Co. invertirá hasta 150 millones de dólares el primer año y 540 millones en los tres siguientes para explorar cinco bloques de petróleo y gas, declaró Shahabuddin Delawar, Ministro de Minas y Petróleo en funciones. Los bloques están situados en una zona de 4.500 km2 en el norte de Afganistán.
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15% de regalías para los talibanes
El grupo militante obtendrá un 15% de regalías por el contrato de 25 años. La producción diaria de petróleo comenzará con 200 toneladas y aumentará gradualmente hasta 1.000 toneladas. Se calcula que los cinco bloques contienen 87 millones de barriles de crudo, según un estudio previo.
La empresa, conocida como CAPEIC, también construirá la primera refinería de crudo de Afganistán, según Delawar. Si no cumpliera todas las obligaciones contractuales en el plazo de un año, se rescindiría el contrato, añadió.
CNPC, matriz de CAPEIC, fue adjudicataria de los mismos proyectos en 2011 por el anterior gobierno respaldado por Estados Unidos, pero el acuerdo fue desechado años después por el ex presidente Ashraf Ghani debido a los retrasos y a la falta de avances en las obras.
Los talibanes han considerado significativo el reinicio de este proyecto, ya que hasta ahora las inversiones procedían de empresarios privados o particulares, afirmó Raffaello Pantucci, investigador asociado principal del Royal United Services Institute del Reino Unido.
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Una oportunidad para la ya golpeada economía de Afganistán
«Este contrato es muy importante para los talibanes, que necesitan desesperadamente este tipo de inversión», afirmó. «Estratégicamente, no va a ser un compromiso petrolero que cambie las reglas del juego para China, ya que se trata de una oportunidad relativamente limitada».
Los talibanes han albergado esperanzas de que China impulse las inversiones en los ricos recursos del país, estimados en un billón de dólares. El grupo militante ve las inversiones como una forma de arreglar una economía casi colapsada después de que la ayuda internacional, que representa el 40% del producto interior bruto de la nación, se interrumpiera tras la caótica retirada de las tropas estadounidenses en 2021.
Sin embargo, los atentados del grupo Estado Islámico en Afganistán, como el que tuvo como objetivo a empresarios y ejecutivos chinos en un hotel el mes pasado, han hecho que China se muestre recelosa a la hora de invertir. También está la presencia del Movimiento Islámico del Turkestán Oriental, un grupo separatista con base en Xinjiang, que ha mantenido a Pekín bastante cauto.
Antes de que CNPC entrara en escena, Metallurgical Corp. of China Ltd. ganó una licitación de casi 3.000 millones de dólares en 2008 para explotar uno de los mayores yacimientos de cobre de Afganistán, en la provincia de Logar, pero nunca avanzó debido a una serie de retrasos relacionados sobre todo con cuestiones de seguridad. Los talibanes afirman que están renegociando el contrato.
Los talibanes han pedido en repetidas ocasiones a las empresas internacionales que inviertan en los recursos naturales de Afganistán, a pesar de que este país ha suscitado una amplia condena internacional por sus normas que impiden a las mujeres acceder a la educación y al empleo. China siempre ha dicho que nunca interferirá en los asuntos del país.
Aunque ninguna nación ha reconocido oficialmente al gobierno talibán, China, Rusia y Pakistán han mantenido estrechos lazos políticos y económicos. Afganistán consume anualmente 1,3 millones de toneladas de combustible, importadas en su mayor parte de Uzbekistán, Turkmenistán e Irán.
Noticia tomada de: rigzone / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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