A medida que se han ido intensificando las acciones de parte países y organismos internacionales por reducir las emisiones de carbono, las tecnologías para su captura y almacenamiento se han convertido en el santo grial de los mercados energéticos.
El valor del carbono aumenta constantemente en medio de compromisos por reducir las emisiones CO2 para 2050, esta situación contradictoria pudiera llevar al mercado del carbono a desafiar en valor a la industria del petróleo y el gas.
El valor de las emisiones de carbono
En la actualidad, se cree que los mercados de carbono tienen un valor superior a los 100.000 millones de dólares y seguirá creciendo a medida que se consolida la transición a la energía verde.
El aumento del valor del carbono podría ser positivo tanto para los inversores como para el medio ambiente. En todo el mundo se emiten cada año unas 42 gigatoneladas de dióxido de carbono. Si queremos limitar el calentamiento del planeta a 2 grados, debemos liberar a la atmósfera no más de 1.150 gigatoneladas de CO2, lo que al ritmo actual de emisiones llevaría unos 25 años.
En respuesta a esta estimación, muchos países de todo el mundo han hecho ambiciosas promesas para reducir sus emisiones de carbono de forma significativa durante el próximo cuarto de década.
Los gobiernos han establecido políticas de reducción del carbono que han hecho que el valor de mercado del carbono aumente considerablemente. Hace apenas diez años, sólo 21 mecanismos de mercado ponían precio al 5% de las emisiones de carbono en todo el mundo.
Pero esta cifra ha aumentado desde entonces a 68 mecanismos sobre el 25% de las emisiones mundiales. Muchos países de todo el mundo acordaron promesas de reducción de carbono tras el Acuerdo de París de 2015.
La cumbre del clima COP26 celebrada en Glasgow el año pasado alentó objetivos aún más ambiciosos. Se espera que la cumbre anual siga impulsando los objetivos climáticos a nivel mundial, así como que los países se responsabilicen de sus emisiones de gases de efecto invernadero.
Algunos de los principales mecanismos para la reducción de las emisiones de carbono son el Régimen Comunitario de Comercio de Derechos de Emisión (RCE), la Iniciativa Climática Occidental (ICC), la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (IGR) y el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión del Reino Unido (RCE).
Estos mecanismos representan alrededor del 5% de las emisiones de carbono del mundo, valoradas en unos 110.000 millones de dólares. Pero a medida que otras regiones introduzcan sus propios mecanismos, se espera que esta cifra aumente considerablemente.
La forma en que el mercado del carbono aumenta su valor es incrementando la cantidad de carbono capturado. Funciona evaluando el valor de la atmósfera mundial y el coste del calentamiento global. Algunos grandes actores ya han sugerido que hay que dar una alta valoración al carbono para animar a las empresas a reducir sus emisiones de CO2 introduciendo tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CAC) e invirtiendo en proyectos de energías renovables para contribuir al cambio hacia lo verde.
El consejero delegado de Exxon Mobil, Darren Woods, declaró el mes pasado que cree que las tecnologías de CAC son «el santo grial» en lo que respecta a la recogida de carbono, y añadió que «si se pueden superar algunos de esos obstáculos tecnológicos, bajar los costos, se tiene una tecnología que puede abordar esto de una manera muy rentable». De hecho, Exxon calcula que el mercado de la CAC podría alcanzar los 4 billones de dólares en 2050.
Regulaciones para el mercado del carbono
En lo que respecta a los distintos mecanismos existentes para regular el mercado del carbono, varios sistemas regionales supervisan el comercio de emisiones de carbono y gestionan las subastas de derechos de emisión.
También ayudan a los gobiernos a establecer normativas sobre el carbono para que puedan alcanzar los objetivos climáticos. Por ejemplo, el WCI (Western Climate Initiative) se creó en 2011 para gestionar los programas de comercio de emisiones de gases de efecto invernadero dentro de su jurisdicción, en Estados Unidos y Canadá.
El WCI es una organización sin ánimo de lucro que ofrece apoyo a los responsables políticos para elaborar nuevas normativas sobre el carbono, con el apoyo de datos sobre las emisiones, como su registro centralizado de mercado.
La RGGI (Regional Greenhouse Gas Initiative) actúa como un organismo similar para los estados del este de EE.UU. Abarca Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, Pennsylvania, Rhode Island, Vermont y Virginia, estableciendo límites de carbono y ayudando a estos estados a reducir sus emisiones para cumplir los objetivos climáticos locales y nacionales.
La RGGI ha recaudado 4.000 millones de dólares para apoyar iniciativas de reducción del carbono en toda la región. Ayuda a regular el mercado exigiendo a las centrales eléctricas que adquieran un derecho de emisión de CO2 de la RGGI por cada tonelada corta de CO2 que emitan, y los estados de la RGGI distribuyen los derechos de emisión de carbono en subastas trimestrales. Las centrales eléctricas podrán adquirir estos derechos a medida que otras mejoren sus prácticas en materia de carbono.
En el Reino Unido, el ETS (Emission Trading System), formado en 2021 tras el Brexit, une a los poderes políticos del Reino Unido, Escocia y Gales, e Irlanda del Norte para regular las emisiones de carbono y proteger la competitividad de las empresas del Reino Unido. Sigue la Orden del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de Gases de Efecto Invernadero de 2020 para imponer el cumplimiento de la normativa del RCCDE.
Por último, en cuanto a los principales mecanismos, el Régimen de comercio de derechos de emisión de la UE (EU ETS) es el organismo europeo que ayuda a la U.E. a lograr su política climática reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero de forma rentable, centrándose principalmente en el mercado del carbono.
Funciona en todos los Estados miembros de la UE, así como en Islandia, Liechtenstein y Noruega, y limita las emisiones de unas 10.000 instalaciones de los sectores de la energía, la fabricación y la aviación. En la actualidad, supervisa normas que abarcan alrededor del 40% de los gases de efecto invernadero de la región.
A medida que los mecanismos bien establecidos en varias regiones del mundo contribuyen a aumentar el valor del carbono a través de las normativas de reducción de emisiones, el apoyo a la aplicación de la política climática y el comercio de emisiones, el precio del carbono está siendo impulsado. A medida que surjan más mecanismos en los próximos años, que cubran un mayor porcentaje de las emisiones de carbono del mundo, el valor del carbono se disparará.
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