El uso de baterías de iones de litio está creciendo en el sector de vehículos comerciales, almacenamiento de energía y en la industria marítima, y se espera que esta última sea un impulsor clave de la demanda en la próxima década, según escucharon los delegados en la Virtual US Advanced Automotive Battery Conference.
El mercado de iones de litio es dinámico y ha cambiado desde que se centró exclusivamente en la electrónica de consumo a principios de siglo. El fuerte aumento de la demanda de vehículos eléctricos (EV) ha dado lugar a un crecimiento de la demanda de unos 150GWh a finales de 2019, frente a los 50GWh de 2015, según las estimaciones de la empresa de investigación energética IDTechEx.
Ahora, otras aplicaciones prometen un mayor crecimiento. Se espera que los barcos y autobuses aumenten la demanda de iones de litio, así como otras aplicaciones en aviones no tripulados y aeronaves.
Crecen las aplicaciones marítimas
«Las proyecciones en la navegación muestran emisiones mucho más altas en los próximos años, lo que puede crear una demanda de iones de litio e hibridación de los barcos», dijo Alex Holland, analista de IDTechEx. Describió las aplicaciones marítimas como «fruta colgante» para las aplicaciones de baterías de iones de litio.
La industria marítima ya se ha embarcado en la transición hacia un futuro de bajo carbono. Si bien es poco probable que las baterías desempeñen un papel importante en los buques de alta mar con viajes de larga distancia, los viajes más pequeños y los buques de aguas poco profundas podrían utilizar baterías.
La mayor parte de la demanda del sector marítimo procede de los transbordadores, que se prestan bien a las baterías debido a la fácil infraestructura de carga en los destinos finales y a la reducción de los gastos de explotación de las empresas gracias al ahorro de combustible.
«Existen factores que fomentarán la demanda de baterías de iones de litio y la hibridación de los buques. Se están introduciendo y ampliando las zonas de bajas emisiones en las zonas costeras. Estas regulaciones giran en torno al azufre, por lo que se podrían hacer otras soluciones, junto con la hibridación y la tecnología de las baterías», dijo el analista Holland.
La hibridación podría ser clave para los viajes más largos en el mar. En septiembre, el Foro de Baterías Marítimas (MBF) concluyó que, aunque los barcos de larga distancia totalmente eléctricos eran una tecnología lejana, los barcos híbridos eran una posibilidad real. «El potencial de las baterías a bordo de grandes buques oceánicos, con la tecnología disponible actualmente, radica en la hibridación», dijo MBF.
Si el sector se abre a las baterías, el mayor tamaño de éstas y los requisitos de densidad de energía podrían impulsar la demanda de metales como el níquel y el cobalto.
Perspectivas mixtas del mercado del e-bus
Los autobuses son otro mercado potencial de crecimiento de las baterías de iones de litio. Hasta ahora, China era la principal fuente de crecimiento, con alrededor de 90 pc de los autobuses electrónicos del mundo producidos en Asia-Pacífico, según las estimaciones de la industria. Se espera que suministre autobuses electrónicos para otros países asiáticos con mercados en crecimiento.
Se espera que la producción de autobuses eléctricos represente alrededor de 20% de la demanda mundial de baterías de iones de litio en 2020, según Schmuel De-Leon, una consultora israelí. Se espera que ese mercado crezca a más de 10% CAGR durante la próxima década, según sus estimaciones.
La consultoría espera un fuerte crecimiento en Europa, impulsado por los incentivos para reducir el tráfico, la contaminación acústica y la contaminación atmosférica. Se espera que la facilidad de penetración en el mercado (un comprador pide varias unidades a la vez) crezca rápidamente en el mercado europeo y contribuya al crecimiento mundial general.
En los Estados Unidos, mucho depende del resultado de las elecciones en curso. Una administración Biden fomentaría la adopción de vehículos eléctricos y autobuses electrónicos mediante la posible introducción de subvenciones. Los estados individuales ya tienen medidas en marcha – California requiere que todos los vehículos de media y alta potencia sean totalmente eléctricos para 2045.
Se espera que el mercado de los autobuses eléctricos en China se sitúe en torno a los 20 GWh este año, inferior a los 25 GWh de 2018, debido a la disminución de las subvenciones. En 2019, China redujo a la mitad sus subvenciones para los autobuses electrónicos y las limitó a las baterías con una mayor densidad de energía (135Wh/kg). Se espera que esto anime a los fabricantes de autobuses a pasar de utilizar baterías de litio-hierro-fosfato a baterías de níquel-manganeso-cobalto (NMC) por su mejor densidad energética.
Los autobuses eléctricos utilizan baterías más grandes que los EV estándar, alrededor de 250KWh. Si las empresas chinas se decantan por las baterías NMC, podría haber una demanda adicional de níquel y cobalto, mercados metálicos que se espera que caigan en déficit durante la próxima década debido a la demanda de EV.
Argus evaluó que los precios del hidróxido de cobalto en China subieron ayer 10c/lb a 11,80-12,80$/lb debido a la fuerte demanda de los productores químicos de cobalto chinos. Los precios del sulfato de níquel transportado por mar se evaluaron en 2.900-3.500 dólares/t cif China.
Noticia tomada de: Argus Media / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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