Uno de los principales fabricantes de baterías de China cree haber descifrado una tecnología que permitirá fabricar baterías aún más baratas y potentes para vehículos eléctricos.
Gotion High-Tech Co. acaba de presentar una batería de litio, hierro, manganeso y fosfato (LMFP, por sus siglas en inglés) que, según afirma, permite recorrer 1.000 kilómetros con cada carga. Hasta ahora, eran sobre todo las baterías de níquel-cobalto, más caras, las que proporcionaban esa autonomía.
«Es una mejora, un salto en densidad energética», afirma Cheng Qian, presidente ejecutivo de la unidad de negocio internacional de Gotion, en una entrevista telefónica desde Tokio.
La oferta de Gotion añade manganeso a la química existente de litio-hierro-fosfato, que se comercializó en China y ha sido adoptada por los principales fabricantes de vehículos eléctricos, desde BYD Co. a Tesla Inc. como método para reducir el coste de algunos modelos. Las mejoras introducidas en las baterías de fosfato termoplástico han contribuido a popularizar esta tecnología, que suele ser más barata de fabricar.
Las baterías LFP casi han tocado techo en densidad energética con 190 Wh/kg, según Cheng, mientras que la nueva batería de Gotion podría alcanzar los 240 Wh/kg. Eso significa que puede almacenar más energía en cada celda de la batería, minimizando el peso y el tamaño del pack.
La innovación pone de manifiesto que la tecnología de las baterías y las necesidades de materias primas siguen evolucionando y son impredecibles, ya que los fabricantes de automóviles de todo el mundo intentan reducir costes y mejorar el rendimiento de los vehículos eléctricos. También muestra cómo las empresas chinas siguen siendo pioneras en estos avances.
Gotion, que cotiza en Shenzhen y tiene a Volkswagen AG como principal accionista, espera que su batería LMFP cueste un 5% menos que una batería LFP convencional en términos de dólares por kilovatio hora, dijo Cheng. Esto supondría entre un 20% y un 25% menos que las unidades de níquel-cobalto.
La química LMFP puede sustituir a algunas de las celdas de níquel-cobalto de la industria «con el mismo rendimiento pero con menores costes y mayor seguridad», dijo Cheng. «Creo que es muy atractiva para los fabricantes de automóviles, y tengo que decir que muchas empresas seguirán esta tendencia».
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La tecnología LMFP no es nueva, pero tradicionalmente las celdas no se utilizan en aplicaciones de vehículos eléctricos por motivos que van desde la baja conductividad hasta la disolución a alta temperatura o la baja densidad. Gotion afirma que su batería, a la que denomina «Astroinno», ha superado esos problemas técnicos.
Según Victoria Hugill, analista de investigación de baterías de la consultora londinense Rho Motion, las celdas con manganeso añadido de Gotion «crearán una oportunidad real de competir con algunas químicas NCM en las que la LFP estándar tiene dificultades para competir en densidad energética». La LMFP podría alcanzar una cuota de mercado del 6% en 2040, superando probablemente a otras opciones emergentes como las baterías de iones de sodio.
Astroinno podría empezar a fabricarse en serie en el segundo trimestre del año que viene, según Cheng. Ha superado las pruebas de seguridad y las baterías LMFP se fabricarán en dos plantas de la provincia china de Anhui.
Gotion ha intensificado sus expansiones en el extranjero, desde la planificación de una planta de baterías en el estado de Michigan hasta la emisión de una oferta global de certificados de depósito en Suiza el año pasado. La empresa fue el octavo fabricante mundial de baterías el año pasado, según SNE Research.
Astroinno se une a otras importantes innovaciones en baterías realizadas por empresas chinas en los últimos años. En 2020, BYD lanzó su batería Blade, una unidad LFP con una forma más elegante y una densidad energética mejorada. La contemporánea Amperex Technology Co. Ltd. está desarrollando lo que denomina una batería de estado condensado.
Según Cheng, de Gotion, entre sus ventajas estará la capacidad de carga rápida, que podría durar poco más de un cuarto de hora.
«Puedes tomarte un café y descansar en la estación de carga, y la batería se cargará del 10% al 80% en 18 minutos utilizando la carga escalonada», dijo.
Noticia tomada de: Bloomberg / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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