Los precios del petróleo caen un 4% y alcanzan su nivel más bajo en seis semanas debido a las preocupaciones por los cierres ante el aumento de los casos de COVID-19 en Europa que amenaza con frenar la recuperación económica. Mientras que los inversores también sopesaron la posible liberación de reservas de crudo por parte de las principales economías para enfriar los precios.
Austria se convirtió en el primer país de Europa occidental en reimponer confinamiento total este otoño para hacer frente a una nueva ola de infecciones por COVID-19 en toda la región.
Pero para los consumidores que buscan un alivio en las estaciones de servicio, es probable que los descensos no se traduzcan inmediatamente en una bajada de los precios de la gasolina.
En EE. UU. la media nacional del galón de gasolina se situó el viernes en torno a un máximo de siete años, US$ 3,41, según la AAA, la organización más grande que monitorea los precios a nivel nacional en EE. UU., esta cifra es superior a los US$ 3,34 de hace un mes y a los 2,12 del año pasado.
El crudo cotizó en alza a primera hora del día, pero cayó en territorio negativo tras las noticias de los cierres de Austria.
Los precios del crudo
El petróleo de referencia en EE.UU. se hundió más de un 4% hasta un mínimo de sesión de US$ 75,37, un precio que no se veía desde el 7 de octubre. Al cierre se cotizó a US$ 76,11 por barril, una caída de US$ 2,90 (-3,67%).
Los futuros del crudo Brent, la referencia internacional, llegaron a cotizar a US$ 78,15 por primera vez desde el 1 de octubre.
Tanto el WTI como el Brent se encaminan a una cuarta semana consecutiva de pérdidas, lo que supone la mayor racha de pérdidas semanales desde marzo de 2020.
El contrato de futuros de diciembre para WTI venció el viernes 19, y el contrato más negociado para entrega en enero cayó un 3,8%, hasta los US$ 75,44 por barril.
El repunte de la demanda ha sido uno de los principales motores de la recuperación del petróleo este año, y cualquier indicio de que podría descongelarse asustará a los participantes del mercado.
Los bloqueos reducen la demanda de productos petrolíferos, ya que la gente no se mueve y los negocios están cerrados. Si las medidas se extienden más allá de Austria, a otras partes de Europa o a otros lugares, el mercado podría sufrir un exceso de oferta.
«Un ligero descenso en la demanda de gasolina, posiblemente debido a los cambios estacionales en los hábitos de conducción, está contribuyendo a un cierto alivio de los precios en el surtidor», dijo el lunes un portavoz de la AAA, antes de añadir que «la actual oferta ajustada de crudo probablemente mantendrá los precios de la gasolina fluctuando, en lugar de bajar, durante algún tiempo.»
La Administración Biden ha dicho en repetidas ocasiones que está explorando formas de aliviar la carga que el aumento del petróleo está suponiendo para los consumidores en forma de precios de la gasolina, que están rondando los máximos de los últimos siete años. Una opción sería que la administración recurriera a la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés).
«Si la administración presidencial de EE.UU. quiere la atención del mercado del petróleo, ahora la tiene, ya que todos los ojos están puestos en Washington para ver si sube la apuesta en la liberación de la SPR de China con un esfuerzo coordinado de seguimiento para poner más presión a la baja sobre los precios del petróleo», dijo Louise Dickson, analista senior de los mercados del petróleo en Rystad Energy.
Dickson agregó: «EE.UU. ha estado sondeando públicamente el mercado del petróleo, la OPEP+ en particular, para aliviar la oferta y proporcionar un alivio de los precios, desde el verano, y otros países importadores como China, India y Japón están uniéndose al coro».
Los analistas han señalado que la liberación de petróleo de la Reserva Estratégica probablemente no tendría un gran impacto a largo plazo.
«Aunque una decisión de este tipo provocaría un retroceso en los precios, la SPR sólo puede llenar el vacío durante las interrupciones temporales de la producción, no arreglar los problemas estructurales de la falta de inversión y el aumento de la demanda», dijo UBS en una nota a los clientes el 5 de noviembre.
Además de los temas políticos, el petróleo también se enfrenta a la presión de un aumento de la oferta a medida que los productores, incluidos los de EE. UU., ponen en marcha la producción.
El petróleo ha subido constantemente a lo largo de 2021, y el 25 de octubre el WTI alcanzó un máximo de siete años de US$ 85,41. Desde entonces, ha bajado un 11,5%. A pesar de la reciente debilidad, el petróleo estadounidense sigue subiendo un 55% para 2021.
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