Las especulaciones de que la joya de la corona de la revolución del shale en Estados Unidos ha pasado su mejor momento parecen un poco exageradas.
El escaso número de plataformas, la persistente presión de los costes, los problemas en la cadena de suministro, los problemas de productividad de los pozos y la preocupación de que ya se hayan explotado las mejores zonas se han combinado para ensombrecer las perspectivas de la prolífica cuenca del Pérmico, al oeste de Texas y al sureste de Nuevo México. Pero aunque cada vez hay más consenso entre los ejecutivos y analistas petroleros en que la cuenca del Pérmico empezará a estabilizarse a finales de esta década, seguirá siendo el principal motor del crecimiento de la producción estadounidense durante algún tiempo.
«El Pérmico va a ser el regalo que seguirá dando durante mucho, mucho tiempo», declaró Ryan Lance, Director General de ConocoPhillips, tras una reunión de inversores celebrada en Nueva York el mes pasado.
En su apogeo durante la década pasada, la cuenca fue el centro de una actividad frenética por parte de productores independientes que acaparaban superficies a una velocidad de vértigo en busca de un crecimiento que a menudo se producía a costa de los beneficios. En la actualidad, el Pérmico es una cuenca más tranquila. Aunque la producción de la cuenca ha recuperado los niveles anteriores a la pandemia, el auge sin precedentes de la perforación que provocó una oleada de quiebras y una reacción airada de los inversores ha sido sustituido por un enfoque más disciplinado por parte de las empresas independientes que cotizan en bolsa y las grandes petroleras estadounidenses. Y los operadores privados han echado el freno recientemente.
Sin embargo, aunque es probable que el ritmo de crecimiento se ralentice, la cuenca estadounidense con mejores resultados aún puede desafiar los pronósticos. Y aunque los productores que cotizan en bolsa están más centrados en aumentar los beneficios de sus accionistas que en aumentar las perforaciones, al menos se espera que tengan un respiro este año al disminuir las presiones inflacionistas.
Pero mantener una producción récord será más difícil. ConocoPhillips ha aumentado la eficiencia de la perforación en el Pérmico en un 50 por ciento desde 2019, centrándose en pozos más profundos. «Nuestra posición en el Pérmico está creciendo para las próximas dos décadas», afirma Lance.
La consultora Rystad Energy reconoce que ha habido una notable caída en la productividad de los pozos de petróleo en el Pérmico, pero cree que podría estar exagerada. Aunque a un ritmo más lento que antes, Matthew Bernstein, analista jefe de Rystad Energy, predice que «hay muchos yacimientos de calidad que se perforarán y continuarán el crecimiento de la producción de esquisto en EE.UU.».
Según Rystad, la producción del Pérmico empezará a estabilizarse en torno a 2027 antes de alcanzar un máximo de 7,7 millones de b/d en 2030, con cierto potencial alcista si despega la demanda de gas natural asociado. Aunque la EIA prevé que la producción del Pérmico aumente en 13.000 b/d hasta un récord de 5,69 millones de b/d el mes que viene, ese sería el ritmo de crecimiento más lento de este año.
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Cuenca para el crecimiento
Aun así, los altos ejecutivos de la industria del esquisto han hecho todo lo posible por hablar bien del Pérmico en esta temporada de resultados. «Todavía no hemos visto el pico de producción del Pérmico», afirma Vicki Hollub, directora ejecutiva de Occidental Petroleum, quien añade que la cuenca podría contribuir a que la producción total de crudo de EE.UU. volviera a los máximos anteriores a la pandemia, en torno a 13 millones de b/d, si no este año, en 2024.
«El Pérmico es la única cuenca de esquisto bituminoso en crecimiento», afirma Scott Sheffield, director ejecutivo de Pioneer Natural Resources. «El resto de las pizarras petrolíferas están planas o en declive y seguirán así».
ExxonMobil y Chevron también cuentan con el Pérmico para impulsar la producción de bajo coste en los próximos años.
Y las empresas del sector privado, que han ralentizado su actividad en el último año, podrían reanudarla si suben los precios del petróleo. A largo plazo, sería un error subestimar el Pérmico, aunque el crecimiento disminuya. «Nunca apostaría contra la tecnología en este negocio, nunca apostaría contra la capacidad de extraer más recursos de ahí», afirma Lance.
Noticia tomada de: Argus Media / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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