Mientras la guerra hace estragos en Ucrania tras la invasión de Rusia que comenzó la semana pasada, el servicio de Internet en Ucrania ha estado experimentando importantes interrupciones, según un informe del grupo de supervisión Netblocks.
Ahora, después de prometerlo en Twitter, el CEO de SpaceX, Elon Musk, proporcionará a Ucrania conectividad a Internet a través de los satélites Starlink de la compañía.
Un cargamento de terminales de usuario Starlink, las pequeñas antenas que permiten acceder al servicio de internet por satélite de SpaceX, llegaron a Ucrania el lunes, proporcionando un respaldo para los ucranianos que pueden ver interrumpido su servicio tradicional en medio de la invasión rusa.
El fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, anunció el sábado que había activado el servicio de internet Starlink en Ucrania, mientras el país sufría cortes de electricidad y lagunas en el servicio de internet debido a la invasión rusa. Musk también prometió entonces que había más «en camino».
Se han producido cortes de energía «intermitentes» en Ucrania, pero Internet sigue estando «generalmente disponible», dijo el sábado a los periodistas un alto funcionario de defensa estadounidense.
El apoyo de SpaceX llegó después de que el viceprimer ministro ucraniano, Mykhailo Fedorov, que también es ministro de transformación digital de Ucrania, tuiteara una petición a Musk durante el fin de semana: «Mientras tú intentas colonizar Marte… ¡Rusia intenta ocupar Ucrania! Mientras sus cohetes aterrizan con éxito desde el espacio, los cohetes rusos atacan a la población civil ucraniana. Le pedimos que proporcione a Ucrania estaciones Starlink y que se dirija a los rusos cuerdos para que se pongan en pie».
Musk respondió rápidamente, afirmando que SpaceX había activado su servicio de Internet Starlink en Ucrania y que estaba enviando más tecnología Starlink al país. «El servicio Starlink ya está activo en Ucrania. Más terminales en camino», escribió Musk en Twitter. Fedorov compartió una foto de las terminales Starlink a su llegada a Ucrania y tuiteó su agradecimiento a Musk.
Figura 1. Lote de terminales Starlink llegando a Ucrania.
El sistema Starlink se utilizó recientemente en Tonga, en el Océano Pacífico Sur, para proporcionar servicio de Internet para conectar pueblos remotos tras la erupción de un volcán submarino en enero, según SpaceX. La erupción fue probablemente la mayor registrada en cualquier lugar del planeta en más de 30 años, informó la CNN.
Los riesgos
Las antenas están muy expuestas. Otro problema al que se enfrenta el internet satelital en Ucrania es la alta exposición de sus antenas a cualquier explosión o sabotaje.
Starlink especifica en su web que para recibir la señal correctamente, estos dispositivos deben colocarse en zonas elevadas y libres de obstáculos. Es decir, a plena vista y sin protecciones, lo que puede hacer que sean fácilmente localizados y destruidos por los rusos.
John Scott-Railton, investigador del proyecto Citizen Lab de la Universidad de Toronto, acudió a Twitter para advertir que las terminales podrían convertirse en objetivos rusos.
«Rusia tiene décadas de experiencia en golpear a la gente atacando sus comunicaciones por satélite», añadió en una serie de 15 tuits en los que detallaba los riesgos.
El riesgo es que las transmisiones por satélite desde tierra en Ucrania puedan ser trianguladas y dirigidas por el ejército ruso, que ya ha utilizado esta técnica con efectos mortales en Chechenia y Siria, dijo Scott-Railton.
«Al principio de un conflicto con la Internet interrumpida, la Internet por satélite parece una salvación. Pero rápidamente introduce nuevas vulnerabilidades muy reales y mortales», dijo.
Uno de los retos en la instalación de los terminales de los usuarios finales, es que requieren una visión clara del cielo para conectarse a Starlink, dijo Tim Farrar, consultor en comunicaciones por satélite.
Como los edificios altos pueden bloquear el servicio, hay que ir a la cima del edificio más alto que esté cerca para instalar la antena, dijo. «Ese es un lugar bastante vulnerable».
«No va a ser algo que pueda ofrecer un sustituto de Internet terrestre a gran escala», dijo.
La tecnología Starlink
Los terminales se parecen a las antenas parabólicas de los hogares y pueden proporcionar un servicio de Internet relativamente rápido, para los estándares residenciales, conectándose a una flota de satélites en órbita baja.
Starlink es una constelación de Internet por satélite que pretende cubrir el planeta con banda ancha de alta velocidad y que podría llevar la conectividad a miles de millones de personas que aún carecen de un acceso fiable a Internet.
El Internet por satélite es desde hace mucho tiempo un apoyo crucial para el servicio de Internet terrestre, ya que puede permanecer activo incluso cuando la infraestructura en tierra es devastada por la guerra o los desastres naturales.
También puede llegar a zonas en las que aún no se ha instalado una infraestructura terrestre. Sin embargo, el Internet por satélite ha tenido tradicionalmente fama de ser una conexión irregular y lenta.
Starlink, no obstante, utiliza satélites que operan en la órbita terrestre baja -a unas 340 millas de altura, en el caso de SpaceX- para proporcionar una cobertura continua, lo que permite velocidades de carga y descarga mucho más rápidas. Starlink, que SpaceX ha trabajado para desplegar rápidamente en los últimos dos años, tenía hasta enero unos 145.000 usuarios en 25 países.
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