El renovado interés por el sector geotérmico en los últimos años, que ha visto cómo las grandes petroleras y gasistas invertían en numerosas empresas de nueva creación, está llamado a batir un nuevo récord en el número de pozos perforados para la generación de energía, superando los 200 este año por primera vez.
Se espera que el gasto en actividades geotérmicas se dispare en los próximos años, con un gasto de capital en pozos a nivel mundial que superará el umbral de los 1.000 millones de dólares en 2021, antes de dispararse hasta los 3.000 millones en 2026, si se cumplen los objetivos gubernamentales en todo el mundo.
Según el cuadro de mando geotérmico de Rystad Energy -que abarca más de 1.700 proyectos de generación de energía geotérmica y de uso directo en todo el mundo-, se ha producido un repunte de la actividad de perforación en los últimos seis años.
Estiman que, entre 2015 y 2020, se perforaron alrededor de 1.100 pozos geotérmicos para la generación de energía, con una media de 180 por año en el período. Sin embargo, el sector está preparado para un crecimiento significativo, ya que esperamos que se perforen unos 500 pozos en 2025.
La previsión de Rystad Energy de pozos se divide entre proyectos anunciados y proyectos no anunciados. En el caso de los proyectos no anunciados, la empresa ha estimado el número de pozos que los países deben perforar para alcanzar los objetivos de capacidad geotérmica instalada fijados por los gobiernos.
Históricamente, estas estimaciones han tendido a superar las adiciones de capacidad reales. Sin embargo, dado el gran interés actual por la geotermia, el ritmo de la innovación se ha acelerado, lo que podría hacer que más países entraran en la lucha.
«El cumplimiento de los objetivos geotérmicos depende del desarrollo de nuevos sistemas, como los sistemas geotérmicos mejorados (EGS) y los sistemas geotérmicos avanzados (AGS). Si tienen éxito, deberíamos ver un gran aumento de la actividad de los pozos en varios países». Aunque los objetivos han resultado ser demasiado ambiciosos, el actual impulso de este sector en crecimiento es prometedor y podría ofrecer atractivas oportunidades a los operadores de servicios de pozos», afirma Daniel Holmedal, analista de investigación de servicios energéticos de Rystad Energy.
El sector geotérmico ha estado tradicionalmente dominado por regiones de alta entalpía donde se han perforado pozos a profundidades de entre 2.000 y 3.000 metros. Si se observan los pozos geotérmicos activos para la generación de energía, la mayoría tienen temperaturas de depósito de más de 200 grados Celsius.
Teniendo en cuenta estos requisitos de temperatura, el factor de la ubicación de los pozos ha demostrado ser a menudo un cuello de botella para la escalabilidad de la geotermia, ya que el número de países que cuentan con yacimientos de alta temperatura situados a 2.000 metros o menos es limitado. Los nuevos sistemas, como el EGS y el AGS, pretenden cambiar esta situación y hacer más accesible la geotermia.
Aunque es posible que la oportunidad comercial de estas tecnologías no se manifieste plenamente antes de 2030, los desarrollos de EGS y AGS ofrecen la posibilidad de que el sector geotérmico crezca de forma significativa.
Rystad Energy espera que el número de pozos activos para la generación de energía geotérmica supere los 10.000 a finales de la década. Este aumento podría respaldar una capacidad total instalada de 36 gigavatios (GW) en 2030, más del doble de la capacidad instalada en 2021.
La mayor parte de esta capacidad se añadirá entre 2025 y 2030, y se espera que los niveles en 2025 sean de unos 23 GW.
Además de la geotermia para la generación de energía, la calefacción urbana geotérmica también está ganando terreno, siendo Europa y China los dos principales mercados. Aunque el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) del Departamento de Energía de EE.UU. se ha centrado recientemente en la calefacción urbana geotérmica, todavía no se han establecido políticas específicas.
Algunos países de Europa ya han esbozado sus ambiciones en materia de calefacción geotérmica de distrito hasta 2050. La Agencia Austriaca de la Energía prevé gastar alrededor de 1.200 millones de dólares en calefacción geotérmica urbana (pozos e infraestructuras) entre 2020 y 2050, y 215 millones de dólares hasta 2030.
Rystad cree que esto se traducirá en la perforación de unos 40 pozos entre 2020 y 2030. En su plan maestro de calor, los Países Bajos han presentado una perspectiva aún más ambiciosa para su industria de calefacción urbana geotérmica, con 20 pozos anuales previstos entre 2020 y 2025, y 40 cada año entre 2026 y 2030. A continuación, se espera un mayor crecimiento hacia 2050.
El interés por la geotermia puede generarse por la reutilización de las infraestructuras de petróleo y gas existentes, así como por la extracción de litio.
El abandono de los pozos de petróleo y gas es una actividad de rendimiento cero en términos económicos, lo que significa que la geotermia podría ofrecer una oportunidad de extensión de la vida útil a los operadores. En Europa hay múltiples ejemplos de ello, como el proyecto Zsana-Kiskunhalas, en Hungría, que se puso en marcha a principios de este año. La extracción de litio a partir de pozos geotérmicos también ha sido noticia por su mayor rentabilidad en comparación con los usos tradicionales de la geotermia.
Más información en: Rystad Energy / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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