El desplome de los precios del litio ha llevado a las empresas chinas a frenar la producción de este material clave para las baterías en uno de los principales centros de producción.
Algunos productores de litio de Yichun, en la provincia de Jiangxi, entre ellos dos de los principales, han reducido las tasas de procesamiento para contener las pérdidas, informó la publicación china The Paper, citando a una persona no identificada y sin identificar a empresas concretas. La ciudad del este de China representó alrededor del 11% de la producción total de carbonato de litio del país en 2022, según BloombergNEF.
El aumento de los precios del carbonato de litio, utilizado en las baterías de los coches eléctricos, provocó un auge de la producción en Yichun centrado en un mineral de baja ley conocido como lepidolita. Este repunte se ha visto contrarrestado por la preocupación de que aumente la oferta y se ralentice el crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos, y los precios en China se han desplomado un 63% desde que alcanzaron un máximo histórico en noviembre.
«La suspensión del refinado en Yichun podría respaldar la caída de los precios, ayudando a estabilizar los precios del carbonato de litio a corto plazo», dijo Susan Zou, analista de Rystad Energy.
Los precios del carbonato de litio rompieron el jueves una racha de 16 días de pérdidas y se mantuvieron en 217.500 yuanes (31.613 dólares) la tonelada, según datos de Asian Metal Inc. Aún así, están más de cinco veces por encima de los mínimos de varios años alcanzados en 2020.
Un repunte notable de los precios estará supeditado a la recuperación de la demanda, que es poco probable que se produzca en el próximo mes, dijo Zou.
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Tres empresas con plantas en Yichun -Jiangxi Special Electric Motor Co., Yongxing Special Materials Technology Co. y Nanshi Lithium- no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
El mes pasado, los productores de Yichun fueron señalados por infracciones medioambientales y minería sin licencia, y varios funcionarios del Ministerio llegaron desde Pekín para investigar el sector, según los medios locales.
Los gigantes chinos Ganfeng Lithium Group Co. y Tianqi Lithium Corp. -ambos con beneficios récord en 2022- afirmaron la semana pasada que la escasez mundial del material para baterías podría remitir en el futuro. Tianqi también advirtió de posibles riesgos a la baja para los precios del litio. Citigroup Inc. se hizo eco de esta opinión, citando la debilidad del consumo a corto plazo, ya que los compradores chinos siguen agotando las existencias.
Noticia tomada de: Bloomberg / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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