El calado máximo permitido en las esclusas Neopanamax del Canal de Panamá se reducirá a 49,5 pies, o 15,09 metros, desde 50 pies, a partir del 1 de marzo de 2022, el primer ajuste en 2022.
A partir del 1 de marzo, los buques con calados superiores al máximo de 49,5 pies podrán transitar dependiendo del nivel real del lago Gatún en el momento del tránsito, de lo contrario el buque deberá descargar la carga para transitar.
El calado máximo es de 50 pies desde el 9 de junio de 2021. En su anuncio del 1 de febrero, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) dijo que la restricción de calado actualizada se basaba en el nivel actual y proyectado del lago Gatún para las próximas semanas.
La ACP dijo que anunciaría otros ajustes de calado en decrementos de 6 pulgadas con al menos cuatro semanas de antelación.
Panamax es el término que se da a los buques diseñados específicamente para viajar a través de las dimensiones originales del Canal de Panamá y de la más pequeña de sus esclusas. La anchura de esas esclusas es de 110 pies, la longitud de 1.050 pies y el calado en agua dulce tropical de 41,2 pies.
El calado se refiere a la distancia vertical entre la línea de flotación y el fondo del casco de la embarcación.
Los petroleros Suezmax cargados a tope suelen requerir un calado de 50 pies para una carga completa de 1 millón de barriles, por lo que no podrían transitar por el Canal con la restricción de 49,5 pies.
Post-Panamax era el término que se daba a los buques que no cumplían los criterios de dimensión de los buques Panamax, pero todo esto cambió con la apertura del nuevo carril en 2016. Ahora hay muchos buques de contenedores y de pasajeros y superpetroleros que pueden viajar por las esclusas ampliadas. Estos buques se denominan Neopanamax o New Panamax.
Los buques Neopanamax, de mayor tamaño, están construidos para transitar por este carril más ancho con los requisitos de no superar los 1.200 pies de longitud, 160,7 pies de anchura y con un calado de 49,9 pies. Un buque de carga de este tamaño tiene una capacidad de carga de unos 14.500 contenedores o TEU.
¿Cuáles pueden pasar?
Los petroleros limpios de mediano alcance, de largo alcance 1 y de largo alcance 2 pueden transitar por el Canal con la restricción de 49,5 pies, así como los petroleros sucios Panamax y Aframax y todas las clases de petroleros de GNL.
Los buques petrolero limpios son aquellos que transportan productos petrolíferos ligeros y refinados, como combustible para aviones, gasolina, gasóleo y nafta. En cambio, el término «sucio» se refiere a los petróleos pesados, como el crudo, o a los productos petrolíferos refinados, como el fuel oil o el bunker oil.
Los graneleros secos Handysize, Supramax, Ultramax y Panamax, con calados máximos de 10 metros, 11 metros y 12 metros, respectivamente, podrán pasar con la restricción de 15,09 metros de calado máximo.
En el caso de los portacontenedores que recorren la ruta del norte de Asia a la costa este de Estados Unidos, todos los buques pueden transitar por el Canal de Panamá.
Sin embargo, los buques más grandes de la clase Neopanamax, que suelen tener un calado de 49,9 pies si van cargados con hasta 14.500 contenedores de 20 pies equivalentes, superarán ligeramente el calado máximo de 49,5 pies.
El aumento de los tiempos de espera en tránsito
Los propietarios de petroleros limpios en el mercado al contado han observado que el aumento de los tiempos de espera para los viajes en dirección sur a través del Canal de Panamá ha presionado los ingresos diarios en la última semana de enero y la primera de febrero.
Los tiempos de espera alcanzaron un máximo de 12 días el 1 de febrero para los petroleros de clase Super, que incluyen los MR y LR1 limpios, que viajan hacia el sur. A partir del 2 de febrero, sin embargo, el tiempo de espera disminuyó a nueve días.
Los fletes de los petroleros limpios que viajan desde la Costa del Golfo de EE.UU. a la Costa Oeste de Sudamérica experimentaron ligeros aumentos debido a los prolongados tiempos de espera, ya que los armadores se mostraron reacios a realizar los viajes.
La ruta USGC-Chile, de 38.000 tm, alcanzó un importe global de 1,3 millones de dólares entre el 28 de enero y el 1 de febrero, en respuesta a los mayores tiempos de espera en el Canal y a los precios más altos del búnker en América. La última vez que se evaluó la ruta fue a una suma global de 1,285 millones de dólares el 2 de febrero, y las tarifas se redujeron al disminuir los tiempos de espera.
El proyecto de ampliación del canal creó esclusas tanto en el lado del Atlántico como en el del Pacífico que son 70 pies más anchas y 18 pies más profundas que las vías originales. La medida de las esclusas en esta nueva segunda vía es de 1.400 pies de longitud, 180,5 pies de anchura y el calado es de 60 pies.
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